Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

6i4 C. BASTRUP VII Byen Charlotte Amalie paa St. Thomas bestod den Gang egentlig kun af en enkelt Gade; den havde 2,050 Indbyggere og to Kirker, en luthersk og en reformert; foruden Kastellet, Christiansfort, var der et Batteri ved Havnen, »Waterfort«. Trods sin glimrende Havn var Byen altsaa endnu ret ubetydelig. Den Indskrænkning i Handelsfriheden, som fandt Sted i 1777, be- virkede en anselig Prisstigning paa Øerne for europæiske Varer, og denne Omstændighed i Forbindelse med de gode Konjunkturer, som skabtes af den nordamerikanske Frihedskrig, gjorde Handelsudsig- terne saa fordelagtige, at der oprettedes et nyt vestindisk Kompagni med en Aktiekapital paa 500,000 Rdlr. Dette »Vestindiske Handels- selskab« fik ikke Monopol paa Handelen, men det fik i sin Octroi af 11. Maj 1778 adskillige Begunstigelser. Staten tilsikrede Aktionærerne 4% Rente af deres Indskud i de første to Aar, mod at Udbyttet i den Tid blev henlagt til Forøgelse af Kapitalen. Selskabet fik Oplags- frihed for alle Varer, det førte til København; dets Skibe blev fritagne for Havne-, Laste- og Rangonpenge, Toldfrihed for alle Varer, der brugtes til Udredning af Skibene samt Fritagelse for Øresundstold af Kaffe. Det forpagtede Told- og Konsumptionsintraderne af Kaffe i Danmark, Norge og Hertugdømmerne for 20,000 Rdlr. og alle Told- intrader paa St. Thomas for 16,000 Rdlr. Alene den sidstnævnte Post var en udmærket Forretning for Sel- skabet; Toldindtægterne, der i 1777 havde beløbet sig til samme Sum som Forpagtningsafgiften, voksede enormt under Frihedskrigen og naaede i 1782 280,000 Rdlr., for saa atter at dale i 1784 til 33,000 Rdlr. Skønt Selskabet saaledes var stærkt begunstiget, blomstrede ogsaa den private Handel paa Vestindien i Krigsaarene, — der var nok at gøre for alle. Medens Skibsfarten i Krigens første Aar endnu var be- skeden, — der afgik i Tiden fra Oktober 1778 til December 1780 kun 18 Skibe fra Danmark til Vestindien, — opnaaede den senere et impone- rende Omfang. I 1781—83 udsendtes der ikke mindre end 465 Skibe (paa 40—160 Komm. Læster); i 1782 ankom der til København alene over 100 Vestindiefarere, og Aaret efter 127. Det var ikke Smaating, der i disse Aar hjemførtes til Danmark. Saa- ledes i 1778—80 31/, Million Pd. Kaffe og 1780—84 15 å 16 Millioner