Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

632 C. BASTRUP VII Tilbagegangen baade i Handel og Produktion efter Midten af for- rige Aarhundrede gjorde i højere og højere Grad Øerne afhængige af Statstilskud, og Tanken om at sælge dem dukkede snart frem. Den første Salgsplan blev dog fremført ikke af Danmark, men af de for- enede Stater, da Nordstaterne under Borgerkrigen i høj Grad havde savnet en Flaadebasis i det karaibiske Hav, og St. Thomas vilde være vel egnet som saadan. Forhandlingerne indlededes i 1865, men trak i Langdrag paa Grund af de urolige politiske Forhold i Europa; de førte sluttelig, i 1867, til en Traktat mellem den danske og den ameri- kanske Regering, hvorefter Danmark skulde overlade Staterne St. Tho- mas og St. Jan for 7V2 Mill. Doll. St. Croix var ikke indbefattet i Sal- get, fordi Frankrig, der ifølge Købsoverenskomsten i 1733 skulde give sit Samtykke, nægtede dette. En Folkeafstemning paa Øerne gav 1244 Stemmer for og kun 22 imod Salget, bægge den danske Rigsdags Ting gav sin Tilslutning til Traktaten, men de forenede Staters Senat næg- tede, af indrepolitiske Grunde, sit Samtykke, saa Planen maatte op- gives. Efter at Planen atter havde været fremme et Par Gange, blev den efter den spansk-amerikanske Krig for Alvor taget op til Overvejelse i 1901. Ifølge en af Regeringerne foreslaaet Traktat skulde de tre Øer sælges for 10 Mill. Doll.; Frankrig gav denne Gang beredvillig sit Sam- tykke, Traktaten blev hurtig vedtaget i Amerika og ligeledes i det dan- ske Folketing, men Landstinget satte sig, med 1 Stemmes Majoritet, derimod. Efter at Salgsplanen atter var strandet, blev der fra dansk Side gjort betydelige Anstrengelser for at gøre Øerne frugtbringende. For at udnytte de Chancer, som Aabningen af Panamakanalen kunde byde St. Thomas som Kulstation, blev der dannet et Selskab med det For- maal at forbedre og uddybe Havnen; Selskabets oprindelige, meget omfattende Plan, maatte ganske vist opgives, da tilstrækkelig Kapital ikke kunde rejses i Danmark, og de forenede Stater satte sig imod, at den blev tilvejebragt i Udlandet, men et betydeligt Arbejde blev dog udført. Det tidligere nævnte Plantageselskab tog med Kraft fat paa Op- dyrkningen af St. Croix, hvor en stor Mængde Plantager efterhaanden