VIII KONVOIEEINGER 679
tre Aar frem i Tiden i Hænderne paa Kaptajn — senere Komman-
dørkaptajn — Steen Andersen Bille som Eskadrechef.
Steen Bille var absolut ingen almindelig Mand. Han regnedes
for en af vore dygtigste Søofficerer, hvad hans senere glimrende Løbe-
bane fuldt ud bekræftede, og han var tillige i Besiddelse af ikke ringe
diplomatiske Evner.
Runden af gammel dansk Adelsslægt stod han efter et bevæget
Sømandsliv i sin Manddoms fulde Kraft — 45 Aar — da han valgtes
til denne vanskelige Post. Steen Bille havde haft mange vanskelige
Opgaver at løse før denne, og han havde yderligere haft lignende Op-
gaver før som ung Premierløjtnant i Vestindien i Egenskab af Chef
for et armeret Handelsskib, udsendt for at værne om vor Handel under
den nordamerikanske Frihedskrig. Ej heller Koffardilivet og For-
holdene til Koffardis var ham ukendte, idet han i to Aar havde ført
et af det ostindiske Kompagnis Skibe.
Danmarks Handelsflaade i Middelhavet var paa dette Tidspunkt
ikke ubetydelig — tværtimod. Vi har ganske vist ikke fuldt nøjagtige
Oplysninger om dens Størrelse, men vi kan dog ved Aarhundred-
skiftet, paa Grundlag af Konsulatsberetningerne fra de forskellige
Lande, faa et Begreb om dens Størrelse ved nedenstaaende Tabel.
Aar 1800. Antal
Skibsrejser paa Sverige................ 21.
- Rusland ............... 235.
- Tyske Rige ............ 538.
- Preussen .............. 168.
— - Storbritannien og Irland . 1651.
— - Holland............... 444.
- Frankrig................ 587.
- Portugal .............. 148.
— - Spanien................ 550.
— - Italien......... 127.
Drægtighed
525 Kommercelæster.
12873V2 —
14165
7312
131801
24129
26610
9319
34424
7451
Og saa er Tallene dog sikkert for smaa, idet vist nok en Del af de
Skibe, der gik fra Havn til Havn i Middelhavet ikke er medregnede.
Det er efter samtidiges Beretninger hændet, at der paa en Dag løb