Matematikkens Historie II

Historisk og biografisk Overblik. 37 Nye Baner bleve paa denne Tid brudte og videre bearbejdede af Neper, Logarithm ernes Opfinder, og Briggs. John Napier eller Neper (1550—1617) var født paa og Baron af Merchistone i Skotland, som han arvede efter sin knap 16 Aar ældre Faders Død 1608, før hvilken Tid han selv havde besiddet en mindre Landejendom. Han rejste tidlig i Udlandet og er her eller efter sin Hjemkomst bleven bekjendt med en Del af de vigtigste trigonometriske Forfatteres Arbejder fra Regiomontanus til Pitiscus, dog som det synes ikke Vieta’s. Hans Interesser gik i forskjellige Retninger. Saaledes har han under sine ivrige Kampe med Katho- likerne skrevet en Fortolkning af Johannes’ Aabenbaring, der er oversat paa Hollandsk og Tysk. Han viste paa sit Gods Omhu for Agerdyrkning og udtænkte dertil mekaniske Instrumenter, ligesom han ogsaa har op- fundet Krigsmaskiner. I Mathematiken synes han efter et Brev allerede i 1594 at have været i Besiddelse af Principet for Logarithmers Dannelse og Anvendelse; men først i 1614 udkom hans Tavler med Forklaring over deres Brug i Descriptio mirifici logarithmorum canonis. Den tidligere udarbejdede; Mirifici logarith- morum canonis constructio, hvor han forklarer Tav- lernes Beregning, udkom først 1619 efter hans Død med Noter af Briggs. Disse Arbejder indeholde ogsaa vigtige trigonometriske Forbedringer, og den Maade, hvorpaa han definerer Logarithrnerne, peger ikke blot hen paa disses Anvendelse som Regnemiddel, men ogsaa hen imod de Fremskridt i den mathematiske Theori, som senere skulde knytte sig til Logarithrnerne. Fremkomsten af de nye Tabeller vakte strax stor Interesse for dette Regnemiddel hos to af hans Lands- mænd, nemlig Wright, der oversatte Descriptio paa engelsk, men kort efter døde, og hos Briggs, der førte