Dampmaskinens Historie

Fortale. I Februar og Marts 1869 holdt jeg i Kjøbenhavns Industriforening en Række Fore- drag over Varmen og havde i Løbet af disse Foredrag Lejlighed til at komme ind paa Damp- maskinen og meddele en Række historiske Oplysninger om den og de Mænd, der havde givet sig af med den. Den Interesse, dette vakte, og den synlige Velvillie, hvormed det blev modtaget, gav mig Lyst til siden vidtløftig at udarbejde samme Æmne. Jeg fandt imidlertid undei mit Ophold i Kjøbenhavn kun ringe Lejlighed til at give mig af med dette Sporgsmaal; først efter min Ansættelse lier ved Skolen liar jeg kunnet fore Planen igjennem, og det er da Resultatet af mine Undersøgelser i den Retning, jeg her forelægger Publikum. De Oplysninger, jeg dengang meddelte Industriforeningens Medlemmer, vare væsenlig hentede fra 1ste Bind af et da endnu ikke sluttet Værk af den meget frugtbare franske For- fatter Louis Figuier: Les merveilles dela science, og jeg havde taget det, som jeg ifor- vejen ikke kjendte synderlig til, paa Tro og Love, idet jeg dengang ikke havde Grund til at tvivle paa denne Forfatters Korrekthed og Alvorlighed. Anderledes forholdt det sig derimod, da jeg nu baade agtede at følge samme Plan og hovedsagelig samme Omfang for Fremstillingen, som han havde fulgt, at benytte de vigtigste af hans Illustrationer og især at hente saadanne Oplysninger fra ham, som jeg enten ikke kunde faa fra Kilderne eller gjennem samstemmende Beretninger. Da var lian i Mellemtiden bleven den danske Læseverden bekjendt ved nogle Oversættelser; Dagspressen havde gjort meget stærke Angreb paa hans Troværdighed og Samvittighedsfuldlied og svækket Tilliden til ham, hvor aand- rig han saa forresten maatte være, og hvor let og behagelig han kunde skrive. Jeg maatte da gaa ham meget omhyggelig igjennem, sammenligne, hvad han havde givet, med de mig til- gængelige Kilder eller samstemmende Udtalelser af andre, og det har jeg gjort. Jeg fandt da, at nævnte Forfatter i det, det kommer an paa, er korrekt; den værste Anke, jeg kan gjore mod ham, er den samme, man vel ganske almindelig kan gjoie mod alle franske ikke strængt videnskabelige Forfattere, at de for Effektens Skyld forfalde til en vis Flothed, og at de, for at fremkalde smukke Overgange og indsmugle aandrige Bemærkninger, ikke just præcisere, hvad der er at fremhæve, men i utilbørlig Grad lægge an paa at foibavse, medens dog selve Kjendsgjerningen anføres rigtig. Dette sidste har jeg ialfald fundet; jeg liai ikke set nogen Fejl i alt, hvad jeg har kunnet verificere, og derfor har jeg med Tillid benyttet de af ham anførte Oplysninger, jeg ikke kunde erholde andetstedsfra,