Matematikens Betydning og Anvendelse

Blaise Pascal, en af Frankrigs dybeste an- der og skarpeste tænkere, er født i Clermont i Auvergne 19de Juni 1623. Faderen reiste til Paris 1631, hvor han selv opdrog og underviste sønnen. Allerede meget tid- ligt viste den unge Pascal et afgjort talent for matematik. 19 år gammel opfandt lian sin berømte regnemaskine, og noget senere foretog han sine forsøg over „det tomme rum.“ I 1647 udgav han en afhandling: „experiences nou- velles touchant le vide etc.,“ og i 1648 den 19de septem- ber udførte efter Pascals anmodning hans svoger Ferier på Puy-de-Döme den første barometermåling, hvilket for- søg aldeles kuldkastede de gamles teori om naturens rædsel for det tomme rum (horror vacui). Han skrev senere om væskers ligevægt og om vægten af luften. Af tabte geometriske værker har han skrevet tactiones sphæricæ, tactiones conicæ, lod plani ac solidi, perspec- tivce methodus etc. Fremdeles er han opfinderen af det berømte arithmetiske triangel og af sandsynlighedsreg- ningen. 23de januar 1656 publicerede han under det pseu- donyme navn Louis de Montalte sit første brev a un Provincial, der dannede begyndelsen til de verdensbe- rømte lettres provinciales, hvis sprog er så mesterligt, at Pascal regnes for grundlæggeren af det moderne franske skriftsprog. I juni 1658 opstillede han for Europas ma- tematikere endel problemer om rouletten eller cycloiden; han holdt sig skjult under navnet A. 'Dettonville. Kun to matematikere Pére Lallouére og Wallis indleverede af- handlinger til konkurrense om den udsatte præmie for 9*