Universets Undere
II. BIND

306 UNIVERSETS UNDERE Samtidig reduceredes Rygraden til kun at være et simpelt Benrør, der omslutter Rygmarven.------ Har man nu noget Bevis for Rigtigheden af hele denne Hypothese — vil en eller anden maaske spørge, og vi kan da svare, at der blandt de nulevende Skildpadder findes i det mindste een Form, der leverer et ubestrideligt Sandsynlighedsbevis for, at Skjoldets Udvikling er gaaet i den antydede Retning, nemlig den saakaldte Læ- derskildpadde eller »Koffertskildpadde«, en sidste Rest af et uddøende Skud, hvis Stamme naar helt tilbage til Jordens Middelalder. Skønt udbredt over alle Tropehave, er Læderskildpadden overalt sjælden, og aabenbart er Arten i Færd med at uddø. Heldigt da, at dette ikke allerede er sket; i saa Fald vilde Teorien om, hvorledes Skildpadden fik sit Skjold, have været mere svævende, end den nu er. Som Billedet viser, har Læderskildpaddens Skelet bevaret den oprindelige Selv- stændighed; Rygrad og Ribben ligger frit og mellem dem og Rygskjoldet findes endnu et — ganske vist tyndt — Kødlag, saa at Skjoldet — som det ses paa Figu- ren — kan løsnes og løftes til Vejrs, uden at Skelettet lider mindste Overlast. Men endnu mere slaaende bevises Teorien ved Rygskjoldets egen Beskaffenhed, idet det bestaar af en uregelmæssig Mosaik af smaa, tynde Benplader, der griber ind i hverandre med takkede Rande og dækkes af en blød, læderagtig Hud — alt- sammen Forhold, som minder om de primitive Hudforbeninger, der hos Skildpad- dernes Stamfædre dannede det første, vage Tilløb til det senere saa solide og fast sammensmeltede Panser. At den fremsatte Teori om Benskjoldets Opstaaen ikke er Gætteværk, fremgaar desuden af de nulevende LÆDERSKILDPADDENS SKELET, Hos Læderskildpadden har Rygraden og Ribbenene endnu bevaret deres oprin- delige Selvstændighed. Rygskjoldet er repræsenteret af en læderagtig Hud, der her er løftet til Vejrs for at vise, at Skelettet ligger helt frit. Skildpadders Fosterudvik- ling, idet man paa visse Trin af denne vil se, at alle Skild- paddeunger gennemløber en foreløbig Tilstand, i hvilken Hudskelet og indre Skelet endnu er indbyrdes adskilte — en Tilstand, der altsaa svarer til den, hvormed Ud- viklingen afsluttes hos Læ- derskildpadden. Ogsaa Bugskjoldet er hos denne Art endnu bevaret i sin oprindelige Vorden; Ben- pladernes Mosaik er meget svagt udviklet, og Skjoldets Rand repræsenteres kun af nogle spinkle Forbeninger, der danner en tynd, svag Ramme. Den øvrige Del af Læderhuden er blød og kan egentlig slet ikke betegnes som et »Skjold«. Anderledes hos alle øvrige nulevende