En Samling Småskrifter Om Toldproblemer 1896-1908

13 Saa tog man fat paa at diskutere Sagen, og i to Dage havde en lang Række Talere Ordet. Gjennem- gaaende vare Koloniernes Repræsentanter Tilhængere af Toldforbundet, medens Talsmændene for Moder- landets Handelskamre stod paa Frihandelsstandpunktet. Diskussionen var ofte ret skarp, og fra Kolonierne frem- sattes der utilslørede Beskyldninger mod Moderlandets store Industridrivende, hvilke gik ud paa, at disse egoistisk havde deres egen Fordel for Øje og derfor ikke vilde gjøre Kolonierne nogen Indrømmelse; men, sagdes der, England skulde huske paa, at det havde mistet de for- enede Slater i Nordamerika, fordi det paa Told-og Han- delsomraadet forlangte alt for sig selv og ikke vilde unde Kolonierne noget. Overfor disse .stærke Udtalelser veg de engelske Repræsentanter kjendeligt tilbage; som Ex- empel kan nævnes, at Repræsentanten for Handelskam- re! i den bekjendte Fabriksstad Bradford udtalte, at vel havde hans Handelskammer forpligtet ham til at stemme imod Beslutninger, der kunde bringe Frihandelen i Fare, men »dette betød ikke, at han var en Modstander af Koloniernes Ønsker«; han mente kun, at Øjeblikket endnu ikke var kommet til at forelage den store Ven- ding, men det vilde sikkert komme, naar Kolonierne vare voxede endnu noget niere i Folkemængde og Rig- dom. Han sluttede med at give Kolonierne det Baad, at de i deres Agitation ikke saa meget skulde stræbe efter at omvende Englænderne fra Frihandelsmøend til Beskyttelsesmænd, men i første Linie slaa paa de patrio- tiske Strænge: paa den store Tanke om at samle det britiske Rige til en snævert forbunden Enhed. Ad den Vej vilde de hurtigst naa Maalet, sagde Taleren, og vist- nok med Rette; thi det vil sikkert blive den storpolitiske Interesse, der vil drive Chamberlains store Plan igjennem. Mødets Anskuelser — delte, som de vare, men dog med umiskjenclelig Hældning mod Chamberlains Plan —