En Samling Småskrifter Om Toldproblemer 1896-1908

17 det samme om de andre Toldlove, hvorom der da heller ikke har været synderlig Meningsforskjel i England, før Stemningen, af Grunde som siden skulle udvikles, noget ind i dette Aarhundrede begyndte at slaa om i Retning af Frihandel. Man hører undertiden udprægede Mod- standere af Beskyttelse hævde, at England i Aarene 1815—46 var et nødlidende Land. Utvivlsomt. er dette en stor Misforstaaelse. At dets Industriarbejdere led haardt paa Grund af særlige Forhold, som jeg strax skal omtale, er rigtigt; men at Samfundet i sin Helhed var meget rigt, derom vidne hin Tids Forfattere. Den be- kjendte, nylig afdøde amerikanske Statsmand Blaine har i en berømt Diskussion med Gladstone paapeget, hvilken uhørt Rigdomsforøgelse der fandt Sted i England netop i de sidste 20 Prohibitionsaar 1826—46. Ved Dampkraftens og de andre merkantile Fremskridts Hjælp forøgedes i hine Aar Landets Formue med Million paa Million Pund Sterling, indtil en uhyre Kapital var op- hobet, en meget lav Rentefod opnaaet og en Fabrika- tionsevne uden Lige tilvejebragt. Men England følger ikke længer Prohibitionssystemet; hvorfor har det forladt et Toldsystem, der synes at have været det til saa megen Nytte? Forholdenes naturlige Udvikling bød det. Stødet til Omslaget gaves nærmest af det kaotiske Virvar, hvori Toldlovgivningen befandt sig; dette bevægede i 1820 de londonske Kjøbmænd til at andrage Regeringen om at faa de 2000 Toldforordninger simplificerede og samlede i en Toldtarif. Men den egentlige Aarsag til Frihandels- ideernes Fremtrængen gav de i det foregaaende skildrede aldeles forandrede Forhold i Englands Erhvervsliv. I det 18de Aarhundrede, da Englands Industri saavelsom dets Handel vare svage, trængte det til og satte høj Pris paa den skarpe Beskyttelse; enhver Tanke om at svække 2