NAPOLEON I«
neur de la prison ou fut enfermé le Masque de fer. On supposa que le personnage conmi sous ce nom légendaire était un frére jumeau cle Louis XIV, et qu’il avait épousé la fille du gouverneur. Les enfants nés cle cette union auraient porte le nom de leur mére et auraient commencé ainsi la famille Bonaparte. D’autres méme, en meilleurs courtisans, la firent descendre de la gens Ulpia et cle la gens Julia, qui avaieut donné des empereurs å Rome et å Constan-tinople. Napoléon dédaignait cette érudition mensongére. A l’é-poque de (Empire, il témoigna, par un article inséré au Moniteur, du cas qu’il faisait de ces flatteries.
« Ces recherches sont bien puériles : ä tousceux quidemanderaientde quel temps date la maison Bonaparte, la réponse est bien facile : « Elle date du 18 brumaire. » « Comment, dans le siécle oii nous sommes, peut-on étre assez ridicule pour amuser le public de pareilles balivernes! » Et plus tard il disait ä l’empereur d’Antriebe, qui re-prochait ä son futur gendre de taire trop modestement ses nobles origines : « Que voulez-vous? Je ne tiens qu’å étre le Habsbourg do ma race. »
11 est certain cependant que le nom de Bonaparte a été porté au moyen tige par de nonibreuses families italiennes : ]a branche napoléonienne descend de la maison des Cadolinger, fidéle alliée de l’empire germanique du onziéme au quatorziéme siécle, rattachée alors å la cause populaire, aux communes, å l’affranchisseinent, « au bon parti )> : et c’est de lå que lui vint le surnom de « buonaparte ». Aprés sa conversion aux idées d’indépendance, elle perdit son crédit et sa grandeur : quelques-uns de ses membres prirent du service au compte de la Banque cle Saint-Georges et passérent en Corse pour les affaires de cette riclie compagnie genoise.
En 1767, cette famille, dont Charles de Bonaparte était le clief, se composait d’un onde, archidiacre nommé Lucien, d’un demi-frére inaternel qui fut le Cardinal Fesch. De son mariage avec Lætitia Ramolino, célébré en 17G7, Charles Bonaparte eut treize enfants, dont huit survéeurent. Joseph, l’ainé, a régné sur Naples et sur l’Espagne; le second est l’empereur Napoléon; le troisiéme, Lucien, fut prince de l’Empire; mais, bientot disgracié, il n’eut pas cle titre royal; les