Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

388 ALBERT OLSEN ^VI der klart i en Udtalelse af Grosserersocietetet 1778: »Siden Urolig- hederne i Amerika har England været nødt til ikke alene at lade sig fremmede Produkter tilbringe, som de selv hentede forhen, men endog til en Del at forlade deres Fragtfart i Middelhavet. Norge har især profiteret af det første og Danmark af det sidste, saa at det dan- ske Flag ikke i lang Tid har været saa meget søgt«. For at kunne drage Fordel af Krigskonjunkturerne var det selv- følgelig af Vigtighed at bevare Neutraliteten. Dette lykkedes ogsaa den danske Udenrigsminister Andreas Peter Bernstorff. Han hæv- dede, hvad der først blev anerkendt i Pariserkonferencens Sørets De- klaration 1856, at »Frit Skib giver fri Ladning«, at ingen Havn kunde betragtes sotn blokeret, med mindre Blokaden var effektiv, og at Visi- tationsretten kun gjaldt Skibspapirerne ikke Ladningen. Det lyk- kedes ikke at faa England til at anerkende disse Regler, ej heller hvad Begrebet Kontrebande omfattede, men man opnaaede dog Indrøm- melser, der i og for sig var ret betydningsfulde. Og den unge Bern- storff opererede klogt mellem de mange Skær, der alle Vegne truede. Samtidig med at han søgte at vise sin Upartiskhed og Velvillie over for England, som han aftvang Indrømmelser i Kontrebandespørgs- maalet, sluttede han med Rusland og Sverige et væbnet Neutralitets- forbund til Beskyttelse for den neutrale Handel. Imidlertid vakte hans Dobbeltspil Harme i Rusland, og Guldberg, der var besjælet af Frygt for at mishage det russiske Hof, lod ham derfor falde. Men med Guld- bergs Fald 1784 vender Bernstorff atter tilbage til Danmark og fører med lykkelig Haand vor Udenrigspolitik videre i samme Spor til sin Død. Da det asiatiske Kompagnis Oktroi udløb 1772, anmodede Kom- pagniet om at faa den gamle Oktroi fornyet. Dette blev imidlertid ikke bevilget, idet man var klar over, at Kompagniet alene ikke til- strækkelig kunde udnytte den ostindiske Handel, hvorfor der blev givet Tilladelse til at udruste »private« Ekspeditioner. Igen var et nyt Felt vundet ind for det private Initiativ, der stedse viste sig stærkere og stærkere i Forholdet til de gammeldags ledede Kompagnier. Kro- nen overtog derefter 1777 Forvaltningen af Besiddelserne i Ostindien, og den private Handel, der i Begyndelsen var stillet under Kompag- niets Beskyttelse, blev nu stillet direkte under Kongens.