Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

588 C. BASTRUP VII lændere sig der, men i 1667 maatte Hollænderne afstaa forskellige vestindiske Øer, deriblandt St. Thomas, til Englænderne, der dog ikke fandt den tilstrækkelig frugtbar; de forlod den derfor snart, og den for- blev ubeboet, indtil Danmark i 1671 tog den i Besiddelse. Sagnet fortæller, at St. Thomas var beboet af Sørøvere før 1670 og man har ment, at tre gamle Taarne, der endnu eksisterer, skulde skrive sig fra denne Periode, men det er ikke rigtigt. Det ene, der staar i Chri- stiansfort, er sandsynligvis bygget af Hollænderne, før 1667, og de to andre, der bærer de romantiske Navne »Black Beards castle« og »Blue Beards castle«, er byggede af fredelige Kolonister i Slutningen af det 17. Aarhundrede. I 1653 tilstod Frederik den III et Handelsselskab visse Privilegier for Handel paa Vestindien, og Aaret efter paabegyndte 11 Helsingør- ske Borgere Handelen ved at udsende et Skib. Skønt Selskabet havde flere alvorlige Uheld, to lastede Skibe til en Værdi af 32,000 Rdlr. blev Opbragt af Englænderne, og et forliste i 1657, fortsattes Handelen dog saa smaat indtil 1670. En Skipper, Erik Nielsen Schmidt passerede i 1663 Sundet med en Ladning fra Vestindien af Tobak, Ingefær o. s. v., og han omtales i 1665 som kgl. Kommandant og Guvernør paa St. Tho- mas. Sidst nævnte Aar gik han til Vestindien med en Ladning Provi- sioner, og Aaret efter døde han og blev begravet paa St. Thomas. Kort efter blev den lille danske Koloni ophævet, formentlig fordi Øen blev afstaaet af Holland til England, og Kolonisterne drog hjem med et Skib, hvis Ladning bestod af 50,000 Pd. Pokkenholt, 20,000 Pd. Suk- ker og 70,000 Pd. Tobak. Enevoldsmagten i Danmark tog sig med stor Iver af Handelen i det hele taget, og da man saa, hvor godt et Udbytte den hollandske og engelske Handel paa Vestindien gav, og erfarede, at St. Thomas var forladt af Englænderne, ansaa man Øjeblikket for gunstigt til for Alvor at komme med, og det danske vestindiske Kompagni blev oprettet og fik Oktroi af 11. Marts 1671. Oktroien er i Hovedsagen i Overensstemmelse med den kort for- inden (November 1670) udstedte Oktroi for det ostindiske Kompagni. Kompagniet fik Ejendomsret til Kolonien St. Thomas, Ret til at slutte Forbund og Traktater med Regeringer i Vestindien samt til at gribe