Indbydelsesskrift til Kjøbenhavns Universitets Aarsfest til Erindring om Kirkens Reformation: Nogle Bemærkninger om Naturvidenskabernes Betydning for vor Tid

25 Studiet af de af Becquerel og Hr. og Fru Curie opdagede radioaktive Stoffer. Af disse er Radium det mærkeligste; det udsender tre Slags Straaler. Den ene Slags har megen Lighed med Røntgens Straaler, en anden synes at bestaa af positivt elektriske Smaadele, medens den tredie bestaar af Elektroner, der bevæge sig med en Hastighed, som kun er lidt mindre end Lysets. Og heri er jo saa det mærkværdige, at dette Stof ikke modtager nogen Energi udefra og dog bliver ved med at udsende Energi. Det samme er Tilfældet med Mineralet Begblende, hvoraf Radium fremstilles, og dette Mineral maa dog have en uhyre høj Alder. Ved disse Opdagelser synes det, at man kommer i Strid med den Sætning om Energiernes Forvandling, som man i det sidste halve Aarhundrede har bygget paa i Naturvidenskaberne, og som er den egentlige Grund til, at det anses for en Umulighed at lave et Perpetuum mobile. Skulde det virkelig bekræfte sig, at der findes Undtagelser fra den nævnte Lov, vil man dog, hvad der ogsaa er gjort, søge at hæve dem ved at antage, at Himmelrummet gennemfares af Straaler, der kunne gaa usvækkede gennem alle andre Stoffer end netop de radioaktive. Det ser ud som om Materien træder mere og mere tilbage for Energien. Vel synes Elektronerne at have en Masse, men deres tilsyneladende Inerti hidrører for en stor Del, maaske helt ud, fra de Induktionsstrømme, som deres Bevægelse gennem Æteren fremkalder, og der er dem, som mene, at al Inerti har denne Aarsag. Dette vilde være en Bekræftelse af Ørsteds og Faradays Forestillinger om, at det hele er et System af Kræfter. Der er ingen Grund til at antage, at det kun er de ra- dioaktive Stoffer, hvis Bestanddele bevæge sig med Hastig- heder, der kunne lignes med Lysets Hastighed. Aarsagen til, at de radioaktive Stoffer befinde sig i en Slags Opløs- ningstilstand, maa være den, at de ere i ustadig Ligevægt, hvorved det bliver muligt, at enkelte Dele kunne slippe ud af Molekylet. Om den uhyre store Energimængde, der maa være opsamlet i Stoffernes Indre, kunne vi danne os et 4