Opfindernes Liv
Første Og Anden Del

ROBERT FULTON Der kan strides om Robert Fultons Ret til at kaldes »Dampskibets Opfinder«; men var han end ikke den første, der byggede et Damp- skib, som kunde gaa mod Vind og Strøm, blev han dog Banebryderen, for Dampskibsfarten. Naar han saaledes endelig naaede det Maal, andre forgæves havde stræbt efter, skyldes det vel for en Del ydre heldige Omstændigheder; men der kan dog næppe være Tvivl om, at Fulton var en virkelig Opfindernat ur — en Mand med baade Idéer, Snille, Udholdenhed og Mod. Baade paa fædrene og mødrene Side var han af irsk Afstamning. Hans Fader, der ogsaa hed Robert Fulton, var indvandret til Amerika fra Irland en Gang i den første Halvdel af det 18. Aarh.; han skal til a,t begynde med have drevet Skrædderhaandværket, men slog sig se- nere paa Landbruget og købte en Farm i Pennsylvanien. Her blev Sønnen Robert født i Aaret-1765, kim to Aar før Fade- rens Død. Drengen viste tidlig Interesse saa vel for Tegning som for al Slags Mekanik. Han tilbragte en stor Del af sin Fritid i Værkste- der, og alle de Penge, han fik, anvendte han til at købe Værktøj, Fyr- værkeri og andre Ting, han kunde arbejde og eksperimentere med. I en Biografi af ham fortælles det, at han i 14 Åars Alderen udsty- rede en Fiskerbaad med en Slags roterende Aarer eller Skovlhjul, be- staaende af to paa hinanden vinkelrette Stænger med Plader paa En- derne. Naar disse Hjul blev drejet rundt, førtes Baaden frem. Hans Hovedbeskæftigelse i Ungdomstiden blev dog Tegning og Maling. Allerede da han var 17 Aar tjente han godt ved at male Land- skaber og Portrætter i Filadelfia, og i 21-Aars Alderen havde han op- sparet saa mange Penge, at han kunde købe en Farm til sin Moder. Snart efter rejste han til Evropa, forsynet med en Introduktion til den berømte amerikanske Maler Benjamin West. Denne syntes saa godt om sin unge Landsmand, at han optog ham i sit Hus. Ful- tons Interesser gik imidlertid mere og mere i mekanisk Retning; sær-