Opfindernes Liv
Første Og Anden Del

116 FERDINAND LESSEPS den dybeste Tiltro trods alle de Vanskeligheder, der kan indtræffe, men over den sørgelige Skilsmisse fra en trofast Ven, som gennem 25 Aar har givet mig saa mange Beviser paa Hengivenhed, og For- trolighed.« En Tiøst var det dog, at ogsaa den nye Vicekonge var Foretagendet gunstig. Han forsikrede Lesseps ved dennes første Audiens, at han ikke vilde være vældig til at være Vicekonge, hvis han ikke var endnu mere »Kanalist« end Lesseps selv. Han havde dog ikke Kraft til i Længden at modstaa Presset fra England og Sultanen, og i Sommeren 1863 trak der svære Uvejrsskyer op over Kanalarbejdet. Den ægyptiske Regering stillede nemlig pludselig den Fordring til Selskabet, at det skulde finde sig i betydelige Ændringer i den op- rindelige Koncession. Denne forpligtede bl. a. Vicekongen til at skaffe 20 000 indfødte Arbejdere til Kanalarbejdet paa visse bestemte Løn- ningsbetingelser. Dette Antal vilde nu Vicekongen — under Hen- visning til den store Dødelighed mellem Arbejderne — have nedsat til 6000, og Selskabet skulde tilmed bekoste disses Rejse til Arbejds- stedet. Dernæst forlangte Vicekongen, at Selskabet skulde afstaa Retten til de store Landstrækninger, som den afdøde Vicekonge havde overdraget det, og at Planen for Kanalens Anlæg skulde indskrænkes saaledes, at det ganske udelukkedes, at den kunde tjene militære For- maal. Hvis Selskabet ikke i Løbet af seks Maaneder vilde gaa ind paa disse ændrede Vilkaar, vilde Kanalarbejdet blive standset med Magt. Selskabet protesterede kiaftigt, og den offentlige Mening i Frank- rig udtalte sig med stor Styrke mod dette nye Forsøg paa at spænde Ben for Foretagendet. Da Vicekongen ikke vilde lade det komme til Yderligheder, foreslog han Selskabet at anmode Kejser Napoleon, om at være Voldgiftsmand, og dette Forslag gik Lesseps med Glæde ind paa. Kejseren lod Sagen nøje undersøge, og den 6. Juli 1864 faldt hans Kendelse. Vicekongen blev helt befriet fra sin Pligt til at stille Arbejdere. Selskabet maatte afstaa de omtalte Strækninger — hvad der blev værst for Ægypten, idet Selskabet med stort Held havde paa- begyndt et Kultiveringsarbejde der. Som Vederlag for disse Ind- skrænkninger i Koncessionen forpligtede den ægyptiske Regering sig til at udbetale 84 Millioner Francs, og Selskabet blev forøvrigt uan- tastet i sine grundlæggende Rettigheder. Lesseps erkendte da ogsaa, at Voldgiftsdommen var baade klog og retfærdig, idet den tog tilbør- ligt Hensyn baade til de politiske Interesser og til Selskabets Ret. Nu manglede kun Sultanens Autorisation af den nye Overenskomst,