Oldtidens Kunst I Danmark
II, Bronzealderens Kunst

INTRODUCTION. IE Danemark, qui occupait alors dans le monde Scandinave une position centrale, nous pré- sente pendant l’âge du bronze un développement artistique des plus remarquables, confiné il est vrai dans les limites de la préhistoire, mais riche cependant et varié. Bien qu’il se place à des époques lointaines connues seulement par les documents archéologiques, et qu’il s’étende probablement sur un espace d’environ mille ans également répartis des deux côtés de l’an 1000 avant J.-Chr., ce développement artistique est néanmoins si bien éclairci qu’on peut y distinguer neuf groupes stylistiques successifs, dont chacun correspond à un petit nombre de générations humaines, et qui le plus souvent ont duré un siècle à peu près. C’est que nous disposons d’un vaste ensemble de matériaux recueillis avec continuité et méthode depuis plus de cent ans. À l’aide de plusieurs milliers d’objets rassemblés au Musée National de Copenhague, et en y joignant ceux qui ont été réunis en grand nombre dans d’autres dépôts, nous apprenons à connaître une industrie artistique qui fut d’abord importée du Midi dans le lointain Dane- mark, et qui subit ensuite au cours des siècles une évolution continue sous l’influence de l’importation des métaux et de relations entre des peuples dont par ailleurs nous ne connaissons rien pour cette époque reculée. Il y a bien quatre-vingts ans que C. J. Thomsen prononça pour la première fois le ternie d’»âge du bronze«, maintenant répandu partout; soixante ans se sont écoulés depuis que J. J. A. Worsaae divisa cet âge en deux sections; et, il y a trente ans encore, dans notre publication intitulée »Système préhistorique; l’âge du bronze«, nous devions nous contenter de distinguer entre des types anciens et des types récents à l’intérieur de chacune de ces deux sections. Par la suite on est arrivé peu à peu à pouvoir suivre l’évolution siècle par siècle, ce qui, pour ces âges reculés, n’a pu se faire nulle part ailleurs que dans les pays Scandinaves; aussi dans l’exposition des objets au Musée National on a distingué entre toutes ces sections. Sans doute on ne saurait tracer de frontières absolument nettes entre les neuf groupes de styles: en avant et en arrière ils empiètent toujours sur les groupes limitrophes; néanmoins chaque groupe est si fortement marqué par un goût artistique déterminé et par un style propre, que son individualité se reconnaît aisément. De plus, on observe dans toute cette évolution un développement artistique qui est bien indigène et national quoiqu’il ait eu son point de départ dans la civilisation plus avancée de l’Europe méridionale et qu’il ait continué à recevoir des impulsions du Midi. Mais malgré les influences étrangères ce mouvement est avant tout indépendant, et même il atteint un haut degré artistique et produit un style original que l’on reconnaît dans l’ensemble et dans beaucoup de travaux isolés: ceux-ci ont leur valeur en soi et seront estimés de tous les temps. Cependant cette appréciation ne concerne que les types et la décoration, l’art stylistique et ornemental; l’art des figures ne s’est pas élevé au-dessus des premiers essais, maladroits et enfantins. De ce mouvement artistique éloigné de nous, limité à la préhistoire, mais abondant et plein, il nous a paru utile de donner un exposé d’ensemble comme celui qu’on trouvera ci-dessous, présenté avec texte et images, mais très condensé et visant seulement à donner un aperçu général, un résumé susceptible de servir de guide et d’inviter à une étude plus approfondie. Le présent travail forme une suite immédiate à »l’Art de l’âge de la pierre«, 1918.