Det Forenede Dampskibs Selskab
1866-91

I Slutningen af forrige Aarhundrede dreve Datidens Handelskompagnier og dens store fyrstelige Handelshuse i Kjøbenhavn en udstrakt Fragtfart paa Middel- havet. Danmarks Hovedstad var da det virkelige Centrum for hele Østersø- Trafikken, paa een Gang Oplagssted for østersøiske Produkter til Eksport og Stapel- plads for Østersøhavnenes Forsyning med Middelhavslandenes Frembringelser, — og det var danske og norske Skibe, ved hvis Hjælp hele denne Transitomsætning samledes i og atter spredtes fra Kjøbenhavn. De ulykkelige Krigsbegivenheder i dette Aarhundredes Begyndelse gjorde en brat Ende paa hele den ,,glimrende Handelsperiodes“ Herlighed, men grundigst dog maaske paa Middelhavsfarten. I Begyndelsen af 1883 var der saaledes kun eet dansk Dampskib i direkte Fart paa Spanien og Italien, og den søværts Gods- omsætning mellem disse Lande og Danmark var i det hele ganske forsvindende, endsige at der kunde være Tale om nogen Mellemhandel paa Østersøen. Saavel Danmarks som for en betydelig Del ogsaa flere tyske og russiske Østersøhavnes Forsyning med sydevropæiske Produkter gik i 1883 enten land- værts eller skete ad indirekte Vej over Holland, England og Hamborg, hvorved altsaa Varerne maatte gøres til Genstand for bekostelige og besværlige Omladninger. Det samme var væsentligt ogsaa Tilfældet med Udførslen af østersøiske Produkter til Middelhavslandene. Der var altsaa her et rigt Felt at gøre Erobringer paa, og hvad mere var: en