Danmarks Søfart og Søhandel
fra de ældste tider til vore dage

Mo JOHANNES HOECK I Den Betydning, som Selskabet har for Danmarks Handelssam- kvem med Udlandet, derigennem at Varer fra de fjerneste Pladser i det østlige Middelhav eller det sydlige Atlanterhav uden Omladning er ført til København for derfra muligvis at sendes videre til andre danske Havne, under det samme Selskabs Auspicier, er vel saa stor, at den ogsaa maa skrives paa Selskabets Kreditside, og paa et Tids- punkt, hvor man taler om København som Østersøens Stabelplads, er det værd at lægge Mærke til, at D. F. D. S. i en Menneskealder, igennem sin hele Eksistens, har bidraget til at henlede Omverdenens Opmærksomhed paa Danmarks Hovedstad. At det ikke sovende er naaet frem til den Stilling, det nu indtager, og den Betydning det har for dansk Erhversliv, fremgaar klart af det foranstaaende, og naar det endeligt staar som et Rederi, der har »National Skibsfart« som sin Devise, saa skal det erindres, at denne De- vise altid igennem Aarene er blevet holdt højt og betragtet som en Æressag at vedligeholde, paa Trods af at dette ikke altid har været let i et Land, hvor Eksporten, paa et enkelt Omraade nær, har været minimal, og hvor Statsstøtten, i Modsætning til hvad Tilfældet var i andre Lande, næsten ganske er udeblevet. Selskabets Historie er da blevet et Stykke af Landets Historie. Det er vokset med Landet, og Landet er paa en Maade vokset med det. De Mænd, der efter den ulykkelige Krig i 1864 saa, at der paa Skibsfartens Omraade var et Felt, som ikke kendte til snævre og indskrænkede Landegrænser, bedømte Situationen og Omstændig- hederne rigtigt, og Det Forenede Dampskibs-Selskab, der blev et Barn af den Tid, har igennem sin Eksistens vist, at selv om det naturlige Rygstød for en national Skibsfart ikke var til Stede, saa kunde dog Villie og Energi erstatte det manglende. Det Frø, der efter Krigen i 1864 blev lagt i den forpinte og udmagrede Jordbund, er da vokset til at blive et mægtigt Træ, hvis Grene nu strækker sig i alle Retninger. Til Illustration af Selskabets Vækst er her tilføjet en Del Tabeller, der dels viser Udviklingen inden for Materiellet og dels opsummerer, hvilke Tal der aarligt regnes med. Da D. F. D. S. i 1866 begyndte sin Virksomhed, indskrænkede dets Virkefelt sig, som det vil fremgaa af Rutekortet (S. 129), til Fart paa en