Matematikkens Historie II

46 Historisk og biografisk Overblik. Begreb «Energi», vil man have et af den nuværende- Naturvidenskabs vigtigste Grundprinciper. Til dette nær- mede dog, som vi skulle se, Leibniz sig paa en rigtigere Maade. Descartes’ Tro paa Muligheden af simple me- kaniske Forklaringer af alle Naturfænomener endog dem, der vedkom den levende Natur, var styrket ved Harvey’s Opdagelse af Blodets Kredsløb. Ved Gjennemførelsen af hans egne mekaniske Forklaringer maatte han ofte bruge Mathematiken. Vi skulle saaledes se, at nogle af hans vig- tigste mathematiske Undersøgelser knytte sigtil Dioptriken. Den vigtigste Del af Descartes’ mathematiske Kor- respondance var den, som fandt Sted med Paris, der den Gang var et mathematisk Centrum af Betydning. Her fandtes fremragende Mathematikere, som for en Del samledes til ugentlige Møder, og denne Kreds stod i P'orbindelse saavel med de endnu større franske Mathe- matikere udenfor Paris, nemlig Fermat og Descartes,. som med udenlandske Mathematikere, deriblandt Huygens. Alle disse kom derved ogsaa, som vi allerede have set om Fermat og Descartes, i indbyrdes Forbindelse. Den vigtigste Mellemmand ved hele denne Korrespondance var i lang Tid Pater Mersenne (1588—1648) af Minoriter- ordenen, der fra 1620 var bosat i Paris. Han var Descartes’ Skolekammerat fra La Fléche og vedblev at være hans trofaste Ven, der ogsaa havde advaret ham mod det udskejende Ungdomsliv i Paris. Det var ogsaa først Descartes, der havde valgt Mersenne til sin For- retningsfører i Paris. Denne, der selv var optraadt som Troens Forkæmper, og paa den anden Side altid var rede til at forsvare sin gamle Ven, maatte ogsaa være bedst skikket til at beskytte Descartes mod Forkætring fra det theologiske Fakultet i Paris og hans fordums Læ- rere, Jesuiterne. Derimod har Mersenne neppe bidraget synderlig godt til at afværge Descartes’ Stridigheder