Matematikkens Historie II

66 Historisk og biografisk Overblik. komne samlede som Opera Varia 1724. Hertil er i de seneste Aar kommen en Udgivelse af samtlige op- bevarede Breve fra og til ham, en Udgave, som er til Ære baade for hans Fædreland, der har bekostet den, og for ham selv, der ikke, som det vist vilde være Til- fældet med mange andre store Mænd, taber, men vinder ved et saa indgaaende Kjendtskab til hele hans Virk- somhed. Den overordentlige Udvikling, som Mathematiken i Midten af det 17de Aarhundrede havde faaet i det vest- europæiske Fastland, fortsattes i Aarhundredets sidste Del paa den anden Side af Kanalen, hvor der baade brødes nye Baner og vandtes nye og store Resultater. Den, som i denne Henseende gik foran og fik en ikke ringe Indflydelse paa sine Efterfølgere, var John Wallis (1616—1703), en Præstesøn fra Kent. Han blev godt oplært i de gamle Sprog, men gjorde kun lejlighedsvis Bekjendtskab med Arithmetik og Regning, som han der- næst dyrkede for sin Fornøjelse i sine Fritimer. Hertil medbragte han en fænomenal Talhukommelse, saa han senere hen i sit Liv engang i en søvnløs Nat i Hovedet fandt og Morgenen efter dikterede 27 Cifre af Kvadrat- roden af et Tal paa 53 Cifre. Som Autodidakt læste han saadanne mathematiske Bøger, som han tilfældig fik fat paa, mest saadanne med praktiske Formaal. Han lærte dog ogsaa Torricelli’s og Cavalieri’s infinitesimale Undersøgelser og Descartes’ Geometri at kjende og var senere hen i sit Liv fortrolig med de antike Mathema- tiken. Kommer hertil hans noget senere vakte Inter- esse for og Dygtighed i Kryptografien og dens Decifre- ring, have vi heri nogle Bidrag ti] Forstaaelse af hans Ejendommeligheder som Mathematiker. Størst Betydning har han nemlig vundet ved sin Evne til numerisk In-