Exposition Universelle Internationale De Bruxelles 1910
Organe Officiel De L'exposition, Vo.l 1

L’EXPOSITION DE BRUXELLES De gauche à droite : 1. Comme chantaient les vieux pépient les jeunes (Collect. de M. le duc d’Arenberg, Bruxelles) 2. L’adoration des bergers. — 3. (En bas) Bacchus enfant. 4. (En liant) La vendeuse de fruits. - 5. Le satyre et le paysan. — La sérénade. LA PEINTURE FLAMANDE VAN Un des chefs-d’œuvre de Van Dyck, celui où la figure humaine fut représentée sous le plus noble aspect, est ce portrait de lord Philip Wharton qui orne la galerie de l’Ermitage, à Saint-Pétersbourg. La silhouette du jeune homme se détache sur un paysage obscur qu’éclaire une faible lumière venue d’un crépuscule ou d’une aurore lointaine. Un ample manteau artistement drapé recouvre le corps de l’adolescent. D’une main il retient les plis du vêtement et tient négligemment une houlette, symbole des préciosités aristocratiques de l’époque. Une dentelle orne le cou de lord Wharton et le visage brille lumineux sur l’ombre envahissante. Qui dira le gracieux mystère dissimulé sur ces lèvres que plisse un très léger sourire, la pensée énigmatique qui illumine ce visage de juvénilité et de noblesse? Un portrait, actuellement au Musée de l’Ermi- tage, et qu’il peignit de lui-même, nous donne de l’artiste une image aussi belle qu’exacte, et conforme à son génie. Le jeuneVan Dyck est repré- senté de trois quarts; toutes les grâces de la jeu- nesse sont répandues sur son visage. Des boucles de cheveux ombragent un front très pur. Le regard a quelque chose de pensif et de poétiquement juvénile. La physionomie tout entière est em- preinte de noblesse et d’élégance. On dirait quelque Musset, un poète romantique songeant à quelque poème de rêveuse tendresse. Le vêtement est gra- cieux; il accuse un laisser-aller plein de charme; le col est entr’ouvert, le justaucorps est retenu par une simple agrafe. Les mains pendent noncha- lamment, mais avec quelle artistique recherche cependant, mains d’aristocrate, que le peintre met- tra en évidence dans tous ses portraits, belles mains blanches aux doigts effilés qui semblent continuer et terminer en une savante harmonie l’attitude gra- cieuse du corps. Nous les retrouverons ailleurs, ces mains délicates, dans son portrait équestre de Charles Ier, repliées en un geste élégant pour tenir le bâton du commandement, dans ses portraits d’en- fants. Parfois elles retiennent un manteau qu’elles drapent avec préciosité. Le comte de Bristol l’étend négligemment. On dirait que la comtesse de Pem- broke y suspend des fleurs et que le délicieux lord Wharton y attache les élégances de sa houlette. Une sensibilité, une émotion qu’on n’avait point encore rencontrées à un si haut degré chez les pein- tres flamands sont les principales caractéristiques DYCK ET JORDAENS (SUITE) du talent de Van Dyck. Elles s’expriment dans ses mélancoliques et nobles figures de grands seigneurs, sur le visage de ses madones qu’une véritable pitié ploie devant le Christ expirant, dans la physionomie de l’Homme-Dieu qui, cloué sur la croix, exhale son dernier soupir dans un cri d’agonie, en une plainte déchirante et profondé- ment humaine. On put reprocher à l’artiste de tâtonner parfois, de chercher sa voie, de subir des influences. On put regretter que son œuvre man- quât d’unité, mais ces incertitudes caractérisent un esprit émotif, et surtout inquiet. La vie même du peintre nous offre de nombreux exem- ples de cette passion, de cette agitation incessante. Rubens, son maître, ne connut pas ces inquié- tudes. Il fut le génie souverain, sûr de lui, olym- pien, mais souvent impassible. Van Dyck a l’âme tourmentée d’un artiste que sollicite un idéal de grâce et de tendresses. Sa beauté s’attendrit. Elle a des douceurs, mais aussi des mélancolies et des souffrances. Jordaens A quelque distance de Rubens, dont il eut par- fois l’opulente imagination, nous apparaît Jor- daens, le peintre des grotesques ripailles et des satyres moqueurs. La postérité n’a pas toujours accordé à Jordaens la place qui lui était due dans l’histoire de l’art flamand. On lui a reproché son manque de noblesse, le réalisme de ses tableaux où, bien qu’il mêlât parfois le sacré au profane, se révélait une observation si profonde; on lui a reproché la trivialité de ces personnages trop gras, trop joufflus, en qui pourtant tant de vie affluait. Son coloris même, dont on apprécie aujourd’hui la splendeur, fut l’objet de vives réprobations. Notre époque a cependant rendu justice au vieux maître, dont les œuvres ne sont plus reléguées dans les greniers des musées, dont les critiques reconnais- sent le talent merveilleux. L’exposition qui fut organisée à Anvers, en igo5, des œuvres de Jor- daens signala la révision de l’injuste procès fait à la gloire de l’artiste. Jordaens se recommande à nous par sa profonde originalité, par sa très vive personnalité. Il demeura Flamand. L’Italie, que, rare parmi les peintres ses contemporains et ses prédécesseurs, il ne visita pas, n’exerça sur lui que très peu d’influence. Sa vie même ne ressembla en rien à celle des- grands artistes auxquels son talent l’apparia. Nous allons en esquisser ici quelques traits qui nous permet- tront de mieux juger le caractère de son œuvre. Jacques Jordaens naquit à Anvers en i5g3. Il fut l’élève de Adam Van Noort, le peintre bourru, chez qui Rubens lui-même puisa ses premiers enseigne- ments. Il fut reçu membre de la Gilde de Saint-Luc en i6i5, c’est-à-dire à peine âgé de 23 ans. L’année suivante il épousa la fille de son maître, Catherine Van Noort. La jeune fille était douée de toutes les qualités du cœur et de l’esprit; elle était jolie de plus. Le peintre, de caractère très familial, se plut à reproduire ses traits et ceux de sa famille dans plusieurs tableaux qui sont actuellement à Cassel et à Saint-Pétersbourg. Vers le milieu de sa vie, Jordaens abandonna la foi catholique et passa au protestantisme. On croit que l’artiste puisa dans la famille des Van Noort ses nouvelles conceptions religieuses. En tout cas, celles-ci furent très sincères. Le peintre ne se con- tenta pas d’adopter une opinion, il soutint avec courage ceux qui la partageaient et il employa son art pour la défense de ses idées. Certains de ses tableaux, tel le Christ chassant les marchands du Temple, paraissent inspirés de ses idées religieuses. Jacques Jordaens mourut en 1678, le jour même où sa fille Elisabeth succombait. L’artiste ne fut pas enterré à Anvers, car il n’y avait pas de cime- tière protestant dans cette ville. Il fut inhumé à l’église du Putte hollandais, où depuis près de vingt ans déjà reposait la fidèle compagne de son exis- tence. La carrière de Jordaens fut donc calme et comme recueillic. 11 n’atteignit pas aux honneurs qui avaient été réservés à Rübens et à Van Dyck. Il ne vécut pas dans l’ambiance des princes et des souverains. Sa vie s’écoula familiale, au milieu des siens. Elle eut même un caractère d’austérité,con- forme d’ailleurs aux idées de la secte religieuse dont il fut l’adepte. Nous avons dit que l’œuvre de Jacques Jordaens avait été parfois mal appréciée. Nous devons reconnaître qu’elle est inégale et qu’elle contient, à côté des pages magnifiques qui suffisent à assurer sa gloire, des compositions médiocres, hâtivement conçues et exécutées et qu’on voudrait soustraire de l’ensemble. Sa production fut considérable. Elle comprend des portraits, des sujets religieux, historiques et