Beskyttelse eller Frihandel
og sammes Indflydelse paa Velstand og Velvære i Almindelighed, samt på Industrien, Haandværket og Arbeiderstanden i Særdeleshed

9 for Handelsstandens Virksomhed bestaaer, men ogsaa i den mangelfulde Indretning af Handelslovgivningen og af alle vore høiere Handelsforhold (see Betragt- ningerne), der ikke passe til en større Handels-Rørelse, og Handelsstanden er derfor ikke alene berettiget til at tage sig af denne Sag, men det kan endog ligefrem betragtes som en Pligt imod deres Medborgere, grundet paa Standens Stilling dertil. Der existerer imidlertid endnu megen Uvished om den frie Handels Betydning og hele Væsen, vel nærmest om dens Betydning for Landet i materiel Henseende og om dens Virkning paa Industrien, baade den større og den mindre, paa Arbeidsstandens og paa Forbrugernes Forhold, og mange, som maa antages at være mindre vel oplyste herom, men som ønske at blive det, vise en Betænkelighed ved at træde besterntere op, og holde foreløbigen paa det Bestaaende og paa, at Forandringen bliver såa lille og saa lang- som som muligt. De arbeide derfor i Hænderne paa Mercantil-Systemets Forsvarere, som paastaae, at den frie Handel er til Ruin for Landet, og derfor maa Reformen kun skee gradviis eller umærkelig, ligesom det er skeet siden 1797, fordi man skal have Tid til at faae Øjnene op og see den Afgrund, som man er i Begreb med at styrte sig i. Vi ville forsøge i det Efterfølgende at bortrydde noget af denne Tvivl og Betænkelighed, og at' give et Svar paa en Deel af de Spørgsmaal, som ere gjorte i den Anledning og som burde have været besvarede for længe siden.