Naturens Vidundere

8 vekslende Betingelser end de mere stedbundne Planter. Men i det hele og store kan man ogsaa indenfor Dyreriget paavise en tilsva- rende Række Samfund, hvis Bygning og Levevis er mere eller min- dre harmonisk »tilpasset« efter vor Klodes vekslende Naturforhold. At udforske og erkende denne Harmoni er en af de smukkeste Op- gaver i Biologien, — den Gren af Naturvidenskaben, der særlig om- fatter Organismernes Livsforhold. For dog ikke at drukne i endeløs Mangfoldighed vil vi samle disse Tilpasningsfænomener indenfor Dyreriget i faa, naturlige Grupper — en Slags udvidelige Rammer og skitsemæssige Omrids, som vi efterhaanden selv vil kunne udfylde med mere Form og Liv. * * * Intet Sted paa Landjorden er Harmonien mellem Dyrene og de Forhold, hvorunder de lever, mere fuldkommen end i Ørkenen. Intet Sted har Omgivelser og Livsvilkaar paatrykt Beboerne et skarpere udtalt fælles Præg, skabt, hvad man kunde kalde mere gennemførte Karakter dy r. Det, der fremfor alt falder i Øjnene som karakteristisk for Ørken- dyrene — eller rettere: bevirker, at disse i deres Hjemstavn netop kun i ringe Grad falder i Øjnene! — er deres Farve, hvis gule, graa- lige eller rødbrune Toner er saa nøje sammenstemte med Landska- bets ensformige Masser af Sand, Grus og Klipper, at de yder Dyrene cn fortræffelig Hjælp i deres indbyrdes Legen Skjul, — den Leg, hvori selve Livet er Indsats, og hvori det er lige vigtigt for den hungrende Forfølger og den værgeløse forfulgte at undgaa Modpartens spej- dende Blik. »Ørkenens Konge« saavel som »Ørkenens Skib« bærer Ørkenens blege larver, og den samme beskedne Dragt genfinder vi hos de fle- ste andre Ørkendyr: Gnavere, Antiloper, Ræve, Fugle, ja selv hos de Slanger, Øgler og Insekter, der frister Livet under de fattige Vil- kaar, Tilværelsen byder dem. Men meget andet end Farven er karakteristisk for den ægte Ørken- beboer. Lad os fremdrage et enkelt, typisk Eksempel: Ser man paa det vedføjede Billede af nogle typiske Ørkenpatte- dyr (Fig. 1), vil man straks hos Springmusen (hvis Hjem er Nord- afrikas og Vestasiens Ørkener) opdage eller kunne slutte sig til en Række Egenskaber, der gør det muligt for dette lille Dyr at leve un- der Forhold, hvorunder dets fleste Slægtninge blandt Gnaverne snart maatte omkomme. Mest paafaldende er naturligvis det uhyre »Mis-