Indbydelelsesskrift til Kjøbenhavns Universitets Fest i anledning af Hans Majestæt Kongens Fødselsdag
den 8de April 1887

Videnskabens Historie frembyder mange Exempler paa, at store Tanker kunne opstaa, i kortere eller længere Tid fængsle Opmærksomheden og dernæst synke i Forglem- melsens Dyb for, først efter Aarhundreders eller Aartusin- ders Forløb, at gjenfødes og vinde i Styrke og Berettigelsé. For Naturvidenskabens Vedkommende er det navnlig de store Spørgsmaal om Verdens Fortid og Udvikling, om Materiens Bestanddele og Omdannelse, om Organismernes Liv og Død, om Jordens Forhold til Maane, Sol og Stjærner og lignende omfattende Æmner, som beskæftigede Oldtidens Filosofer, og som ofte bleve besvarede i en Retning, der synes at indeholde Antydninger om en Opfattelse, til hvilken Videnskaben først i langt senere Tid førtes ad de experi- mentelle Undersøgelsers systematiske Vej. Oldtidens Anskuelser angaaende saadanne store For- hold vare næsten udelukkende Resultater af Tænkning og Inspiration og støttede sig kun i meget ringe Grad til en nærmere Prøvelse af de virkelige Forhold; de vare i Ordets egentlige Forstand Hypotheser eller Postulater, og netop derfor bleve de som oftest uden Indflydelse paa Videnska- bens Udvikling; thi de vare uskikkede til at tjene som Veiledning for en exakt videnskabelig Forskning. Nutidens Hypotheser have en anden Oprindelse. Ved en omhyggelig og igjennem Aarliundreder fortsat Undersøgelse 1