Indbydelelsesskrift til Kjøbenhavns Universitets Fest i anledning af Hans Majestæt Kongens Fødselsdag
den 8de April 1887

2 af Naturens mangfoldige Fremtoninger samles et betydeligt Fond af Erfaringer; ved Bestræbelsen efter at tyde de iagt- tagne Fænomener opdages for mange af disse en vis Lighed, som lader formode, at de skylde en fælles Aarsag deres Oprindelse, og derved opstaa Hypotheser med begrænset Omraade, tjenende til at samle et større Antal af Iagt- tagelser under et fælles Synspunkt. Naar da en saadan Hypothese er prøvet paa det foreliggende Erfaringsmateriale og bestyrket ved dette, tjener den dernæst som Vejleder ved nye Undersøgelser, der dels gaa ud paa at vise dens Anvendelighed til Tydning af hidtil ikke undersøgte, be- slægtede Fænomener, dels til en Paavisning af hidtil ukjendte nye Forhold, som maatte blive en naturlig Følge af Hypothesens Gyldighed. En saadan Undersøgelse fører da enten til en Befæstelse og Udvidelse af den opstillede Hypothese, eller den medfører dens Fald; thi den er kun berettiget saa længe, indtil det viser sig, at den er uforenelig med uomstødelige Kjendsgjerninger. Ved Undersøgelser paa forskjellige Omraader opstaar saaledes en Bække Hypotheser, tjenende til hver især at tyde en Gruppe af Iagttagelser; men da kommer der et Tidspunkt, hvor man paaviser, at flere saadamie Grupper af Iagttagelser maa kunne have deres Oprindelse fra en. fælles Aarsag, og de mange særlige Hypotheser afløses da af en enkelt ny med stor Rækkevidde, som lader hidtil tilsyne- ladende gjensidigt uafhængige Fænomener fremtræde som Følger af en fælles Aarsag eller — som man ofte siger af en fælles Naturlov. Vore saakaldte Naturlove ere nemlig kun Hypotheser, hvis Berettigelse ene følger af deres Anvendelighed til Forklaring af Naturens Fænomener. Ere de end ikke det nøjagtige Udtryk for Sandheden, d. v. s. for de virkelige Love, af hvilke Naturen er afhængig, saa give de dog en saa stor Tilnærmelse, overalt hvor de benyttes til Forklaring °g Opfattelse af de bestaaende Forhold eller til Forud- bestemmelse af hidtil ukjendte Fænomener, at de med Jlen-