Indbydelelsesskrift til Kjøbenhavns Universitets Fest i anledning af Hans Majestæt Kongens Fødselsdag
den 8de April 1887

3 syn til sikker Vejledning i Undersøgelse og Opfattelse at Naturfænomenerne maa staa Sandheden nær. Der er altsaa en stor Forskjel mellem den Vej, ad hvilken Nutidens Naturforskere naa til almindelige An- skuelser om Naturens vigtigste Fænomener, og den, som Oldtidens Filosofer valgte. Vel udtalte allerede Aristoteles, at det er den ved Iagttagelse af Naturen indvundne Erfaring, som skal danne Grundlaget for almindelige Slutninger; men hverken han selv eller lians Disciple fulgte denne Regel paa tilbørlig MaacLe, og først over halvandet Aartusinder senere blev den Rettesnor for al sand Naturforskning. Netop fordi man i Oldtiden fulgte Tankens og ikke Erfaringens Vej, bleve Theorierne af et saa almindeligt Indhold; thi ukjendt med de virkelige Forhold følte man ikke det Tryk, som Fordringen om nøje Overensstemmelse . imellem Theori og Erfaring udøver, og man var ej heller udsat for den rensende Kritik, som ugrundede Tlieoriér stedse maa udholde i vor Tid ved at sammenholdes med Erfaringen. Med Forkjærlighed dvælede man i Oldtiden ved de største og vanskeligste Opgaver, som selv Nutidens Naturforskere kun med stor Varsomhed berøre, og man ud- talte sig med en Sikkerhed, som kun var forenelig med en overfladisk Iagttagelse. Den umiddelbare Opfattelse af Naturen efter en Iagt- tagelse af Fænomenernes Ydre medfører saare ofte en Skuf- felse, men kan dog af og til fremkalde en tilnærmelsesvis rigtig Anskuelse om Fænomenets Natur, og man finder der- for ogsaa i Oldtidens Theorier nu og da en rigtig Tanke, som først efter mange Aarhundr eders Forløb har faaet den fornødne Stadfæstelse ad Erfaringens Vej; men saadanne anticiperede Hypotheser liave næsten stedse været døde eller golde for Videnskaben, indtil de bleve gjenfødte i Erfaringens Væld. Naar man saaledes tinder udtalt a±‘ Anaximenes for omtrent halvtredje Aartusinder siden, at Luften er alle Tings Ophav, at Planter og Dyr have deres Oprindelse fra 1*