Kemien I Menneskets Tjeneste

DEN MEDICINSKE KEMI 63 om paa en nem Maade at komme til uudtømmelige Rigdomme. Guldmageriet mister helt fremragende Dyrkere, men faar til Gengæld saa mange flere Humbugsmagere og Bedragere; endnu til efter Aar 1800 var der Folk, der gav sig af med Guldmageri. Vanskeligt var det ogsaa at tvivle, naar selv en saa anset Kemiker og Læge som van Helmont (se S. 68) beretter, at han selv har fremstillet Guld. Af en ubekendt havde han modtaget en ringe Prøve af de vises Sten, med hvilken han forskellige Gange forvandlede Kviksølv til rent Guld; for hver Vægtdel af Præparatet blev omtrent 2000 Gange saa meget Kviksølv omdannet til Guld. Haandgribelige Beviser for saadanne Metalforvandlinger fandt man i Mønter, der var præget af alkymi- stisk Guld, og Smykker, der var lavet af samme Stof. Ofte viste det sig, at Stoffet i Reglen var en værdiløs Metalblanding eller forgyldt Bronce; men saadan noget glemte man snart for at blive i den Tro, man helst vilde være i. Ikke faa tyske Fyrster, f. Eks. Kejser Rudolf II, Kurfyrst August af Sach- sen og Kurfyrst Johan Georg af Brandenburg var Velyndere af Guldmage- riet. Ved deres Hoffer var der en rig Tumleplads for Guldmagere, som ved behændige Eksperimenter i lang Tid forstod at holde deres mægtige Vel- yndere i Troen. Til Slut blev de i Reglen afsløret som Bedragere og straffet, fordi de havde forledet Fyrsterne til meget store Udgifter. Kun sjældent var disse Humbugsmageres Eksperimenter til nogen nævneværdig Nytte. Den medicinske Kemi. Alkymien havde vel bragt en Del praktiske Erfaringer, men alligevel virkede den nærmest hæmmende paa Udviklingen af en egentlig Kemi; det store Formaal, som alle arbejdede for, hvilede til syvende og sidst paa en Autoritetstro, der trak snævre Grænser for virkelig Undersøgelse. Det 15de og 16de Aarhundrede, der paa næsten alle Omraader blev en Gennembruds Periode for nye Tanker, fik ogsaa. sin store Betydning for Kemien. Hertil bidrog i høj Grad Opfindelsen af Bogtrykkerkunsten. Nu var det ikke mere uoverkommeligt at faa Bøger, og de, der tørstede efter Kundskab, kunde nu lettere skaffe sig ikke blot Autoriteternes Skrifter, men ogsaa de Skrifter, der var kritiske over for Autoriteterne. I denne Periode søger Kemien at frigøre sig for Alkymien, hvad der vel langtfra helt lykkedes, men den fik en ny Opgave, som gav rigere An- ledning til virkelige Eksperimenter. Den nye Opgave var at opfinde nye hel- bredende Stoffer, at fremstille dem paa den hensigtsmæssigste Maade og ke- misk undersøge dem. Det blev da Lægens Sag at prøve Medikamenternes Virkninger og forklare disse; derfor var det heldigst, naar Lægen og Kemi- keren var en og samme Mand.