Den Ældste Atomlære

I. Indledning. Medens der næppe findes nogen Afhandling eller noget Kapitel om Demokrit, skrevet af en Filosof, der ikke anfører som noget almindeligt anerkendt, at Demokrit var Naturvidenskabens Fader og den første Fysiker, vil man vanskeligt se en Afhandling af en moderne Fysiker, hvori Demokrit overhovedet er nævnt, uden deri at træffe paa en Protest mod al virkelig For- bindelse, udover Navneligheden, mellem den antike og den moderne Atomistik. Fysikerne, der efterhaands som Helhed er bievne sig bevidste som ,,Aphilosopher“, vil intet have med Filosofen Demokrit at gøre, som forekommer dem lige saa absurd som de andre gamle Filosofer. Pette Spørgsmaal: om Filosoferne har Ret i at kalde Demokrit Fysiker, eller Fysikerne i at se en Filosof i ham, er mere end en Strid om Ord, det drejer sig om . hvorvidt de gamle Atomistikere, som deres For- gængere uimodsigeligt, satte sig som Opgave at finde Tingenes sande Væsen, der er utilgængeligt for San- sernes Iagttagelse., finde, hvad det er, der styrer Ver- den og holder den sammen i dens Inderste, og om de dertil brugte Hypoteser, som var Resultatet af Spe- kulation og Tænkning, hvad der for Fysikeren aldrig kan blive andet end Søm, slaaede i Luften ; eller om de gamle Atomistikere ligesom de nye havde det Maal: at indordne de Fænomener i Verden, som Sanserne op- fatter, i det simplest mulige System af klare Begreber, XVIII. i*