Vulkaner og Jordskælv

FØRSTE KAPITEL. Indledning. Vesuv i Udbrud. Man dvæler ofte med Forkærlighed ved den Side af Kulturudviklingen, som i stigende Grad gør Mennesket til Herre over Naturen. „Naturkræfterne i Menneskets Tjeneste” er blevet Tidens Stolthed; don, som tænker paa de talrige Fremskridt — Bak- terievidenskab, Transportmidler, Lynafledere, Flod- regulering, for blot at nævne nogle enkelte Eksemp- ler — føler sig langt hævet over tidligere Tiders Hjælpeløshed overfor ugunstige Naturforhold og uventede Naturbegivenheder. Om der ikke fandtes Vulkanudbrud og Jordskælv, hvis Indtræffen ingen kan forudsige, og hvis Ødelæggelser intet kan fore- hygge, vilde vi utvivlsomt være fristede til at be- tragte det fulde Herredømme over Naturen som et opnaaeligt Maal for Mennesket. Men de henved 300 virksomme Vulkaner og de vidtstrakte, al jævnlige Jordskælv hjemsøgte Egne er i Virkeligheden vel værd at betragte nærmere; de lærer os med uhyggelig Tydelighed, at Menne- skets Plads i Verden, naar alt kommer til alt, er og bliver en ret beskeden. 1 Forstaaelsen af Vulkaner og Jordskælv har det .sidste Aarhunclrede ganske