Naturliv

STEPPERNE I DET INDRE AFRIKA. 139 Ord fuldstændig ødelagt; Naturforskeren, der endnu ikke er fortrolig med Landet, gemmer sine møjsommeligt samlede Skatte i en Kasse, men forsømmer at stille denne paa en Sten eller anden Genstand, som hindrer Kassen i at komme i direkte Berøring med Jorden, og ser sig efter nogle faa Dages Forløb berøvet sine Samlinger; Jægeren hænger sin Bøsse paa en Lervæg og ser til sin Harme, at de fatale Insekter har gennemtrukket Kolben og Løbet med. Masser af Gange og i Kolben allerede har gnavet dybe Kender. Det Træ, som Termiten har udset sig, er fortabt; Bjælkelaget i det Beboelseshus, hvor den har indlogeret sig, er indviet til Ødelæggelse. Fra Jorden lige op til de højeste Grene gaar dens Vej, den gnaver sig gennem Stammen, Grenene og Kvistene og prisgiver det derefter til den første Storm, som splintrer og spreder det dræbte og gennemhullede Træ til alle Sider; opad Jordvæggene eller Træværket i Boligerne klatrer den, borer Masser af Huller i Træet og foraarsager, at Boligen i Løbet af kort Tid styrter sammen; under det stampede Lergulv eller Sten- gulvet i de bedre Huse gnaver den sig labyrintiske Gange og bryder en skønne Dag frem af disse i Millioner for nu ogsaa over Jorden at drive sit Ødelæggelsens Værk. Paa denne og mangfoldige andre Maader bliver den en af Centralafrika», særlig Steppens, værste Plage- * aander. Havde Steppen imidlertid ikke andet at byde, saa vilde den ikke være en af Afrikas rigeste Omraader, et af de Steder, der er talrigst besøgt af Dyreverdenen; Naturforskeren vilde da ligesaa gerne undgaa den som den handelsrejsende, der kun lærer dens frastødende, men ikke dens tiltrækkende og fængslende Sider at kende. Den, der opholder sig i længere Tid paa Steppen og virkelig- udforsker den, forsoner sig med den. Den er rig og levende, uendelig rig, ikke fattig som Ørkenen; den kan snarere sammenlignes med Urskoven, idet ogsaa den i sig huser en mangfoldig og rig Dyre- verden, særlig de Arter, som vi plejer at betragte som karakteristiske for Verdensdelen. Nogle af disse vil jeg nu i flygtigt tegnede Billeder lade drage forbi Læserens Øje. Til de mærkeligste Steppedyr regner jeg Fiskene, der træffes i deres, kun periodisk med Vand forsynede Flod- og Vandbækkener. Allerede Aristoteles fortæller om Fisk, der ved deres Elements For- dampning gravede sig ned i Dyndet, og allerede Seneca søger at