Naturliv

242 KARAKTERBILLEDER AF ABERNES LIV. stand endog betragtes som en Guddom, og at de afdøde Konger endog vender tilbage i disse Abers Skikkelse. En af de regerende Familier roser sig særlig af denne Herkomst ved i sin Titel at have indlemmet • Hædersnavnet »behalet Rana«. De samme Meninger, som Hinduerne nærer, har i den nyere Tid ogsaa søgt at gøre sig gældende hos os, og Abespørgsmaalet, som jeg i al Korthed, men efter hvad jeg haaber forstaaeligt for alle, kalder det, har voldt stor Staahej. Videnskabelige, for den store Almenhed temmelig betydningsløse Diskussioner har saavel tændt den hellige Vredes Ild og faaet denne til at slaa ud i Flammer, som ogsaa delt alvorlige Forskere i forskellige Lejre og begejstret dem til ivrig Kamp for og imod. Elementer, der har staaet al Videnskab fjern, har op- taget Kampen, uden at vide eller blot have en Anelse om, hvad Striden egenlig drejede sig om, har endog ført den ind i saadanne Samfundslag, hvor den kun kan afstedkomme ondt, og har derved skabt en Forvirring, som det ikke turde være saa let at faa hævet. Det er efter alt dette blevet en temmelig betænkelig Sag at tale om Aber, da man ved Behandlingen af dette Æmne altid løber den Risiko, enten at komme til at nedsætte den drømte Stamfader eller gennem den at forulempe den formentlige Ætling. Det vil sikkert vare længe, inden Abespørgsmaalet forsvinder fra Dagsordenen; thi disse Dyr, der øjensynligt er vore nærmeste Slægtninge indenfor Dyreriget, er i altfor høj Grad vor Deltagelse værdige, til at vi af Betænkeligheder som de ovennævnte skulde lade os afholde fra fremdeles at udforske dem og deres Liv, at sammenligne os selv med deres Gøren og Laden og der- ved ikke alene fremme Kundskaben om dem, men ogsaa Kundskaben om Mennesket. Det efterfølgende skal være et Bidrag hertil. Det er vanskeligt i korte sammentrængte Træk at give et almin- deligt Livsbillede af de saa forskelligartede Dyr — og til et saadant vil jeg indskrænke mig. De bebor i henved fire Hundrede — i ethvert Tilfælde over tre Hundrede — Arter alle Verdensdele, kun med Und- tagelse af Avstralien, i Særdeleshed. Landene mellem Vendekredsene. I Amerika strækker deres Udbredelsesomraade sig fra 28° sydlig Brede lige indtil Havene omkring Antillerne; i Afrika strækker det sig fra 35° sydlig Brede lige til Strædet ved Gibraltar; i Asien fra Sunda- øerne indtil de japanske Øer; i Evropa er deres Forekomst indskrænket