Universets Undere
II. BIND

156 UNIVERSETS UNDERE rende Grad steg dens Chancer for at undgaa at blive slugt af et eller andet af de utallige Havdyr, der jager de smaa pelagiske Organismer. Men samtidig med, at den tiltog i Omfang og Vægt, blev den mindre bevægelig, indtil den omsider sank ned paa Havets Bund. Her voksede den sig endnu større og tungere, medens den lod sine to Skaller gabe, for at Vandet kunde strømme ind og tilføre den de mi- kroskopisk fine organiske Stoffer, der udgør dens Føde. Saaledes gik der et Aar eller to. Da hændte det en Dag, at en eller anden lille Organisme, der flød med Vandstrømmen indenfor Skallerne, i Stedet for at føres ind i Munden blev drevet hen mod et af Kappebladene og hagede sig fast her. Den ubudne Gæst, som var udenfor Mundens Rækkevidde, beskadigede Kappens tynde, yderst sarte Hud, irriterede dens Nerver og voldte i det hele taget kun Besvær og Smerte. Muslin- EUROPÆISK FLODPERLEMUSLING. gens egen Konstitution befriede den dog efterhaanden for de Ubehageligheder, den lille paa- trængende Snyltegæst medførte. Det angrebne Kappeblad be- gyndte at udsondre en Vædske, der størknede til en tynd Hinde af Perlemor, hvori Snylteren blev indemuret, og Kappen fort- satte denne Udsondring og Ind- kapsling saa længe, at Muslin- gen kom til i sit Indre at gem- me en af de kostelige, ægte Per- ler, som staar saa højt i Pris, og hvormed baade Kvinder og Mænd gerne vil smykke sig. En Dag kommer saa Dykkeren og tager Muslingen op. Sammen med Tusinder af andre Perle- muslinger bringes den i Sække, hvis Indhold tømmes inde paa Land. Og snart indtræder Døden. Skallerne aabnes og gaber vidt fra hverandre, saa at Dyrets nøgne Legeme blottes. Det skrabes ud og kastes sammen med de mange andre Muslingelig i en Beholder. Her gaar alle disse Lig i Forraadnelse, og medens der fra Beholderen stiger en uudholdelig Stank, flyder de raadne Kroppe efterhaanden sammen til en Grød. Efter et Aarstids Henstand er denne Grød for- vandlet til en tyndtflydende Vælling, som forsigtigt ledes bort, medens man om- hyggelig paaser, at alt Bundfaldet bliver tilbage. Thi paa Beholderens Bund er de Perler sunket ned, for hvis Skyld de ulykkelige Muslinger blev udsat for hele denne Forraadnelsesproces. Dette er i Korthed en Perlemuslings og en Perles Historie. Hvor rigt Udbyttet kan være, fremgaar af, at der kan findes indtil halvandet Hundrede mindre og større Perler indenfor en enkelt Muslings Skaller. Den egentlige Perlemusling er imidlertid ikke den eneste Musling, der kan frem-- bringe Perler; og selv hos Sneglene kan man finde disse skjulte Skatte. Saaledes kan den store Kæmpesnegl, Strombus, hvoraf vi bringer et Fotografi, være perle- førende. Dens Skals indvendige Side er prægtig koralrød og kan bære Perler af