Skildringer Af Naturvidenskaberne For Alle

361 DE STORE HAV-ØGLER. 362 DE STORE HAV-ØGLER. AF H. ALLEYNE NICHOLSON. Kaste vi Blikket tilbage paa den Tid i vor Jords Udviklingshistorie, som af Geologerne kal- des den »sekundære Periode«, og1 fæste vi sær- ligt vor Opmærksomhed paa de forskjellige Dyre- former, som dengang levede, saa finde vi, at Reptiliernes eller Krybdyrenes Klasse ikke blot repræsenteredes af et betydeligt Antal Arter og Individer, men at den tillige omfattede Former, som paa Grund af deres kolossale Størrelse og eiendommelige Bygningsforhold maa vække vor Fig-. 1. A, Skelet af Forfoden hos en Krokodille; B, Samme Dyrs Bagfod. Forbauselse. Det var i Virkeligheden en Kryb- dyrenes Tidsalder, thi ikke blot Luften befolke- des af vidunderlige, spøgelseagtige Flyve-øgler (Pterodactylus), men paa Land vrimlede det. af uhyre øgler, tilhørende Former, som nu forlængst ere uddøde, og Havet beboedes af kæmpemæs- sige, svømmende Krybdyr, blandt hvilke fremfor alle andre Fiske-Øglerne (Ichthyosaurus) og Svane- Øglerne [Plesiosaurus) have tildraget sig Efter- verdenens Opmærksomhed. Det er disse sidste, om hvilke vi i det Følgende skulle levere on kortfattet Meddelelse. En fuldkommen rigtig Forestilling om disse uddøde Dyrs kolossale Di- mensioner og om deres høist eiendonimelige Byg- ning og Ydre vil dog vanskeligt kunne erhverves uden ved et Besøg i et eller andet større natur- historisk Museum, fremfor alle i British Museum, hvor den righoldigste og smukkeste Samling af Levninger af disse Dyr er opbevaret. Vi ville imidlertid forsøge i største Korthed at give dem af vore Læsere, som ikke have Leilighed til at aflægge et saadant Besøg, en Forestilling om disse Hav-øglers Udseende og vigtigste Eien- dommeligheder. Blandt de Krybdyr, som den nuværende Jord- periode har at opvise, træffe vi kun forholdsvis faa, der ere byggede saaledes, at de kunne leve i Vandet. De, som ere bedst udrustede i saa Henseende, ere utvivlsomt de store Havskildpad- der, som ved Hjælp af deres fladtrykte Legeme og aarelignende Lemmer ere i Stand til med Kraft og Hurtighed at bevæge sig i Vandet. Ogsaa de store, pantserklædte Krokodiller og Alligatorer fra de varmere Egne af Jorden liave en Legemsbygning, som g-jør dem vel skikkede for Opholdet i det vaade Element. Med deres meget lange, sammentrykte Hale skyde de sig meget hurtigt fremad gjenném Vandet, hvorimod deres Lemmer, der i alt Væsenligt ligne de høiere Hvirveldyrs, fortrinsvis benyttes som Bevægelses- redskaber paa Landjorden. Fig. 1 A, forestiller Forfoden af en Krokodille; vi gjenfinde her fem fra hverandre adskilte Tæer, som baade hvad Formen angaar og i Henseende til Antallet af de Smaaknokler, af hvilke de ere sammensatte, kun afvige høist ubetydeligt fra det f. Ex. hos Pattedyrene almindelige Forhold. Krokodillens