Fremskridt Og Fattigdom

56 Befolkning og Livsfornødenheder. Rejsendes Fortællinger, som før har været anset for overdrevne; der er bragt Kendetegn for Dagen paa, at der tidligere har exi- steret tættere Befolkninger og højere Civilisationer, end man før anede, og paa at Menneskeslægten er ældre paa Jorden, end man har troet. — Vi er let tilbøjelig til at undervurdere den Befolkningstæthed, som den intensive Jorddyrkning, der var ejendommelig for de tidligere Civilisationer, er istand til at underholde, især hvor man greb til kunstig Vanding. Som man kan se af de nøje dyrkede Egne i Kina og Europa, kan en meget stor Befolkning med tarvelige Livsvaner let bestaa med meget ringe Handelssamkvem og uden at have naaet ret vidt i de Erhvervsgrene, som særtegner det moderne Fremskridt, og uden den Tilbøjelighed som moderne Befolkninger har, til at pakke sig sammen i store Byer. Den eneste Verdensdel, som vi kan være fuldt sikre paa nu har en større Befolkning end nogensinde, er Europa; — men dog ikke alle Dele af Europa. Ganske sikkert har Grækenland, og det europæiske Tyrki, sandsynligvis ogsaa Italien havt større Befolkning end nu, og det samme kan ogsaa være Tilfældet med andre Egne. Amerika er ogsaa vokset i Folkemængde, siden vi lærte det at kende; men denne Forøgelse er ikke saa stor, som man gærne tror. Hvor mange store Folkeslag, der har afsluttet sin Bane, hvor mange Riger der er opstaaet og faldet i «denne nye Ver- den, som er den gamle», kan vi blot dunkelt ane. Men Lev- ninger af mægtige Ruiner vidner endnu om en Civilisation, der gik forud for Inkaerne, og var endnu mere storartet; midt i de tropiske Skove i Yucatan og Centralamerika findes Rester af store Byer, der var gaaet i Forglemmelse allerede før den spanske Erobring, og over cn stor Del af de For. Stater er der strøet Gravhøje som viser en engang forholdsvis tæt Befolkning. For Afrikas Vedkommende kan der ingen Tvivl være. Det nordlige Afrika kan kun have en ringe Befolkning mod hvad det havde i gamle Dage; Nildalen havde engang en umaadelig meget større Befolkning end nu, medens der Syd for Sahara ikke er noget, som tyder paa, at Befolkningen er vokset i den historiske l id; det er snarere rimeligt, at Slavehandelen har foraarsaget en vidt udbredt Affolkning, Hvad Asien angaar, saa er der Tegn paa, at baade Indien og Kina engang havde større Befolkning end nu. Den mærke-