En Samling Småskrifter Om Toldproblemer 1896-1908

26 Sikkert nok er det, at Frihandelstheorierne bredte sig fra England ud over de fleste Lande i Evropa. Ikke saaledes, at andre Lande i et og alt efterabede England; nej, f. Ex. her i Danmark havde vi allerede i 1797 vendt os bort fra det gamle Prohibitionssystem, medens dette, som foran anført, endda først naaede sit Højdepunkt i England efter 1815. I dette Stykke vare vi altsaa be- tydelig forud for Englænderne. I det hele ere vi ingen- lunde saa søvnig en Efternølernation, som vi undertiden selv more os med at fremstille os, og her skjønnede vi selv, at det gamle System trængte til Ændring i liberal Retning. Men, som store og toneangivende Nationers Exempel altid udøver en betydelig Virkning udover deres egne Grænser, saaledes ogsaa i dette Tilfælde: efterhaan- den som Frihandelsbevægelsen tog Fart i England, fulgtes den med større og større Opmærksomhed i andre Lande, og da den sejrede, var man mange Steder villig til at efterligne den. Den syntes jo ogsaa at virke fortræffe- ligt i England, hvis Forretningsliv blomstrede med endnu større Frodighed end forhen. I Halvtredserne og Tredserne finde vi da de fleste Nationer beskjæftigede med at indrette sig efter Frihan- delstheorierne, og de syntes i Førstningen alle at staa sig vel derved. De fleste havde levet under Prohibitions- systemer som det, vi nu kjende fra England, og Lettelsen af de stramme Baand paa Omsætningen bevirkede hur- tigt et fornyet Liv i Handel og anden Virksomhed. Men besynderligt nok — uagtet ikke en af disse Nationer gik saa vidt som England, ikke én af dem indførte ren Fri- handel. saa se vi dem dog forbavsende hurtigt atter opgive det antagne System. Kaste vi Blikket omkring i Evropa, saa ville vi se, hvor overraskende kortvarig Frihandels- perioden var: Frankrig, der altid har været stærkt pro- tektionistisk, blev ved Kejser Napoleon Ill’s Indgriben ført ind paa Frihandelsbanen ved Traktaten med England