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NAPOLEON lor.
journellement, tendait, pensait-il, å passer par les mémes phases que la premiere et å avoir comme eile ses vassaux et ses serfs. Napoléon aurait prévu cette tendance, inhärente ä tout systéme dont les progrés sont des conquétes, et aurait voulu le préve-nir. » En ce cas les prévisions de Napoléon auraient été conformes, par une singuliére coincidence, avec celles du réformateur Fourier, qui publiait justement en 1808 sa Theorie des quatre mouvements, premier programme de son Systeme, et prédisait que le systéme de la concurrence illimitée aménerait la formation d’une féodalité industrielle.
Mais une condition nécessaire pour que l’Etat puisse agir d’une fagon utile sur le mouvement économique, c’est que les finances publi-ques soient bien administrées; la Cour des Comptes fut constituée par le clécret du 16 septembre 1807. A la chute de Barbé-Marbois, provoquée par sa conduite maladroite dans ses rapports avec la Compagnie des négociants réunis (1), M. Mollien, qui lui succécla au ministére du Trésor, reconnut qu’au lieu de 73 millions, que M. Barbé-Marbois croyait dus seulement å l’Etat, par les spéculateurs qui s’étaient en-gagés a avancer l’argent au Trésor en se chargeant de recouvrer le montant des obligations des receveurs généraux, la créance de l’Etat se montait en réalité å 142 millions. L’intégrité de M. Barbé-Marbois était au-dessus du soupgon. Cette erreur était done une preuve éda-tante que le systéme de comptabilité employé pour le Trésor était défeetueux. Aussi put-il faire taire des préjugés persistants et établir pour tous les comptables publics le systéme qu’il avait expérimenté avec un plein succés pour la Caisse des dépots et consignations dont il était directeur. Ce systéme de comptabilité en partie double, eniprunté å la comptabilité commerciale, aussi simple qu’ingénieux, devait étre successi vement imité å peu prés par toute l’Europe; elle ne nous l’envie plus parce qu’elle le posséde.
Au point de vue des impöts, Napoléon, continuant å marcher dans la voie ou il était entré pendant le Consulat, demanda de plus en plus des ressources å l’impot indirect. L’impot foncier devait étre surtout la ressource des mauvais jours.
Partout 1’administration impériale poursuivait avec une rare activité
(1) Cette compagnie était formée sous la protection du gouvemement, pour l’escompte desvaleurs du Trésor.