Napoleon 1er Et Son Temps

GIG NAPOLÉON I". Chimie. — La pile électrique avait donné ä la chimie un puissant instrument d’in-vestigation. Les chimistes frangais se montraient les dignes continuateurs de Lavoisier. Berthollet, le plus illustre peut-étre, établissait les lois de décomposition des seis, dans sa Statiquechimique (1802) et imprimait dans le Journal de T École polytechnique son Cours de chimie des substanses animales, qui commencait å poser les bases de la chimie organique. Ses recherches sur la teinture et le blanchiment des étoffes (Elements de Tart de la teinture, 1791 -1804) transformaient l’industrie européenne sur ce point (1). Foubcboy devait sa grande renommée moins ä ses découvertes (2) qu’å, son incompa-rable talent d’exposition, qui réunissait autour de sa chaire un auditoire étonné de se passionner pour des sujetssiabstraitsetsisévéres.« Vouseussiez vu, dit Cuvier, descen-taines d’auditeurs de toutes les classes, de toutes les nations, passer des heiires entiéres presses les uns contre les autres, craignant presquc de respirer, les yeux fixes sur les siens, suspendus å sa bouche. Son regard de feu parcourait cette foule; il savait distin-guer, dans le rang le plus éloigné, l’esprit difficile qui doutait encore, l’esprit lent qui ne comprenait pas; il redoublait pour eux d’arguments et d’images : il variait ses expressions, jusqu’å, ce qu’il eüt rencontré celles qui pouvaient les frapper; la langue semblait multiplier pour lui ses richesses. Il ne quittait une matiére quo lorsqu’il voyait tout ce nombreux auditoire également satisfait.» On retrouvait une partie de ce talent, mais avec plus d’apprét et moins de verve, dans son éléve Thénard, dont le Traité élémentaire de chimie théorique et pratique eut six éditions et fut traduit dans toutes les langues (3). Dans la chimie appliquée, on lui doit la méthode perfectionnée pour l’épuration des hulles. En 1811, il publiait, dans ses Recherches phijsico-chimiques, le résul tat des travaux qu’il avait faits en commun avec Gay-Lussac. Gay-Lussac, qui doit la place qu’il occupe dans la chimie, moins peut-étre ä la force de son esprit scientifique qu’å, son habileté d’expérimentateur, a laissé cependant son norn aux lois de composition en volume des gaz. Il avait fait, en 1804, deux ascensions aérostatiques ä une hauteur de 7.000 metres, la premiere aveo Biot, la seconde seul, pour étudier le magnetisme, l’électricité et la composition de Pair dans les hautes régions. Il serait trop long d’indiquer les travaux de tons les chimistes qui mériteraient cependant une mention, ne fut-ce que par reconnaissance, pour les applications utiles de leurs découvertes, Guyton de Morveau, Jean Darcet (1725-1801) et Joseph Dar-CET fils (1777-1844), Vauquelin, Dülong, etc. Nous parierens des plus illustres, de Chaptal et de Leblanc, ä propos de l’industrie, mais nous ne pouvons oublier de rappeler ici le nom cl’un homme qui resume encore aujotird’hui la science du siécle. (1) Un des premiers å employer la méthode de blanchiment de Berthollet fut Jean-Michel Haussmann , fabricant d’indiennes å Logelbach, grand-oncle du préfet de la Seine, G. Haussmann. Il fixa le premier sur le lin, le coton et la laine le prussiate de fer de maniére å, produire, sans indigo, toutes les nuances de bleu. , (2) Les plus importantes sont relatives aux composés détonants par percussion, et å. 1 analyse des eaux sulfureuses. . . (3) C'est au moyen d’une traduction hollandaise du Traité de chimie de Thénard, qui setalt égaré jusqu’ål’ile Kiou Siou, et d’un dictionnaire hollandais‘-fran?ais, qu’un Japonais, qui avait conju pour notre pays une vive Sympathie, arriva, le premier de ses compatriotes, h savoir quelque chose de notre langue, dont il parvintå reconstituer en partie la grammaire. (Annales de l’Association Jran^aise.)