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NAPOLEON I”'.
« Oui, c’était un beau spectacle quede voir, l’autre jour, cepeuple généreux saluant avec amour le cercueil triomphal. Quel empressement! quelle émotion! Quatre heures d’attente sous la neige n’avaient t^écouragé personne. On tremblait, on souf-frait horriblement; n’importe, on restait lå! Quelques-uns risquaient leur pain ; un bras perclus, c’était la misere pour eux; quelques-uns risquaient leur vie. Tous risquaient leur santé. N’importe! on attendait avec patience et courage. »
Le 24 aoüt 1855, la reine Victoria, reine de la Grande-Bretagne, vint prier, sous le dorne des Invalides, au tombeau du captif de Sainte-Héléne. En 1858, l’Angleterre consentait å vendre å la France Long-wood et l’emplacement de l’ancienne sépulture de Napoléon. Uu officier frangais réside å Longwood comme gardien conservateur de l’habitation et du tombeau de Napoléon Ier. Sainte-Héléne ne conserve plus rien de son illustre prisonnier; mais il a suffi que le souvenir de Napoléon y soit attaché pour que le nom de ce roøher, perdu au milieu de l’Océan, soit å jamais gravé dans l’esprit des peuples.
« L’imagination gouverne le monde , avait dit Napoléon. Onnepeut gouverner l’homme que par elle. » La meilleure preuve qu’il pouvait en donner, c’était sa propre destinée. Aucun héros n’a plus vive-ment agi sur l’imagination du genre humain, et aussi aucun n’a laissé de traces plus profondes dans l’liistoire. Mélange prodigieux lui-méme dune Imagination débordante et d’une merveilleuse habileté pratique, il trouva, dans l’étendue cle son propre génie, une des causes de ses excés et de sa ruine. Chez lui, en effet, de la conception å l’exé-cution il n’y avait pas d’intervalle, et le reve lui apparaissait aussitot comme une réalité. Il domine non seulement l’liistoire cle France, au dix-neuviéme siécle, mais l’liistoire de toute l’Europe. Plusieurs des nations qu’il a troublées, qu’il a bouleversées, sommeillaient avant sa venue et « viventaujourd’hui, suivant l’expression de Mignet, de la vie qu’il leur a donnée )). Aussi, pour bien juger de Napoléon, quelle'que soit l’appréciation définitive que l’on en porte, faut-il le considérer non seulement comme un grand homme frangais, mais comme un grand liomme européen, tel que le fut Charlemagne. Napoléon a répandu en Europe les idées de la Révolution frangaise, les principes sociaux de 1789.
La France a payé bien eher le grand role qu’il lui a fait jouer.