Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

VI HANDELS- OG SØFARTSFORHOLD I 17. AARH. 323 lienske Handelsbyer, der var gaaet meget tilbage, var efterhaanden blevet Stabelpladser; Levanthandelen var næsten helt i Englændernes og Hol- lændernes Hænder. Handelsvejene var nu, efter som Verden var blevet større, blevet mangfoldigere; de var ikke som før fast afstukne, men var blevet be- vægelige, det var nu blevet vanskeligere for Købmanden at overskue Markedet, kort sagt Mellemhandelen var blevet ganske anderledes vanskelig at beherske end i Middelalderen, da Hanseaterne og de ita- lienske Handelsbyer havde den trygt i deres Magt. Dette Forhold fø- rer naturligt til, at Købmandsstanden bliver i højere Grad speciali- seret end forhen. Det var nu ikke længere muligt at drive Universal- handel; vi faar derfor, i Stedet for Købmanden der gør i alle Varer, bestemte Grupper af Købmænd, som behersker og nøje ken- der et bestemt Omraade og bestemte Varer, f. Eks. Levantkøbmænd, russiske Købmænd, ostindiske Købmænd etc. Ved Siden deraf, enten fordi Staten ikke selv skaffer sine Undersaatter den tilstrækkelige Rets- sikkerhed, saaledes som det f. Eks. var Tilfældet med det ældre engel- ske Levantkompagni, eller fordi en Kapitalisering var Betingelse for paa heldig Vis at kunne drive en vis Forretning med tilstræk- keligt Udbytte, saaledes som det var Tilfældet med det hollandsk-ost- indiske Handelskompagni, der stiftedes i 1602, faar vi store Handels- kompagnier, der kan tage de Opgaver op, som maatte ligge for. Ved Kompagniernes Stiftelse kunde Staten være mere eller mindre medvir- kende; det viste sig hurtigt de fleste Steder, at en for stærk Indgriben fra Statens Side altid havde en uheldig Indflydelse, — det private Ini- tiativ er nødvendigt i al Købmandsfærd. Hvad der gav Englænderne og Hollænderne Herredømmet over Handelen, var det Forhold, at de bægge havde et fast Grundlag at staa paa, idet de hver for sig havde et Produkt i deres Magt, som var et uundværligt Led i Verdensforsyningen, Englænderne Klædet, Hollæn- derne Kornet. Dertil kom for Hollændernes Vedkommende, at deres Handelsflaade var den største i Verden og den bedste, ligesom de havde et kraftigt Vaaben i deres Fragttakster, idet de var i Stand til at holde billigere Takster end andre europæiske Nationer. Men desuden spil- lede deres geografiske Beliggenhed en stor Rolle, de laa »midt i Ver- 21