Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

382 ALBERT OLSEN VI I Tresserne blev St. Thomas gjort til en Frihavn, hvor alle Na- tioners Skibe mod en Afgift kunde handle. Øerne blev snart Oplags- plads for Varer fra de fransk-vestindiske Kolonier, og de københavnske Købmænd drev herfra en indbringende Transithandel. Den vestindiske Handel, som før havde været en meget lidet indbringende Forret- ning, tog saaledes et mægtigt Opsving, og blev snart en af de aller- bedste Kilder til Velstand for den københavnske Købmandsstand. Et Par Opgørelser fra 1754 og 1764 viser Fremgangen. I 1754 blev der fra Vestindien i alt kun udført syv Skibsladninger Sukker til Eu- ropa; hele den aarlige Produktion var ialt kun paa et Par Tusinde Fade. 1764 produceredes paa St. Croix alene 23,600 Fade, medens der 1766 udførtes 38 Sukkerladninger fra Øerne. Samtidig gik Øerne betyde- ligt frem i Kultur, men dermed steg Slaveholdet; det var i Tresserne dobbelt saa stort som forhen, idet der da paa Øerne fandtes c. 17,000 Slaver. Handelen paa Dansk Vestindien var udsat for mange Kaperier fra engelsk Side, og Forholdene antog til Tider en skæbnesvanger Karak- ter. I Efteraaret 1758 blev saaledes alene 12 Vestindiefarere under dansk Flag anholdt. De danske Købmænd anraabte Regeringen om Beskyttelse af Orlogsskibe for at hindre Opbringelserne, da det nu var »gaaet saa vidt, at de Skibe, som komme fra de danske Kolonier i Amerika og saaledes gaa fra en dansk Havn til en anden, ikke mere skaanes for Anholdelse og Opbringelse«. Bernstorff indtog en Tid en fjendtlig Holdning over for England, men Uvejret trak over, og en fredelig Ordning blev 1759 truffet, hvorved der sattes Grænser for engelske Kaperes Overgreb, og Mulighed for opbragte Skibe til at løslades mod Kaution skaffedes til Veje. Men Danmark maatte bøje sig for den engelske »rule of 1756«, der forbød neutrales Handel paa fjendtlige Kolonier, og derved gjorde den af Frankrig for neutrale tilladte Handel paa de franske Kolonier illusorisk. Englands Frem- færd over for danske Vestindiefarere var derfor forstaaelig. Der var ingen Tvivl om, at franske Varer undertiden under dansk Flag var blevet ført fra Dansk-Vestindien, idet Varerne i Smug fra de franske Antiller var blevet ført til St. Croix, hvorefter de i Skibspapirerne var blevet opført som producerede i Dansk-Vestindien. Grosserer-