Danmarks Søfart og Søhandel
Fra de ældste Tider til vore Dage

VII SEJLADSEN PAA DANSK VESTINDIEN 625 engelske Skibe fra hele Vestindien i St. Thomas for at gaa samlede hjem under Konvoi, og disse Flaader kunde tælle over 400 Skibe. Da Englænderne i April 1815 atter havde overleveret Øerne til Dan- mark, kom Handelen snart paa Fode igen. St. Thomas fik og bevarede længe en meget indbringende Stilling som Centrum for Skibsfarten paa Vestindien og for Transithandelen mellem Europa og baade Syd- Amerika og Antillerne. Medens de spanske Kolonier i Syd-Amerika kæmpede for deres Uafhængighed med Moderlandet, det vil sige fra 1808—25, var Han- delsskibene atter udsatte for Angreb af Kapere, denne Gang under columbisk og argentinsk Flag. Disse Kapere optraadte nærmest som Sørøvere, tog alt, hvad der var værd at tage, naar de mødte Skibe, der var svagere end de selv, og myrdede ofte baade Besætning og Passa- gerer paa deres Priser. Under denne Krig nedsatte mange spanske Flygtninge fra Syd-Amerika sig i Charlotte Amalie, og nogle af disse kom senere til at høre til Øens rigeste Købmænd. Da det blev øjensynligt, at Syd-Amerika vilde faa Held til at afkaste Spaniens Aag, blev der fra forskellige europæiske Pladser aabnet di- rekte Forbindelser derpaa, der saaledes gik tabt for St. Thomas; men Øen blev holdt skadesløs, ved at Porto Rico samtidig tiltog i Folke- mængde og Rigdom, og hele Handelen paa denne 0 besørgedes af Købmænd paa St. Thomas. Handelen vedblev at staa i fuldt Flor i hele den første Halvdel af det 19. Aarhundrede. Ved Midten af Aarhundredet var Værdien af de til St. Thomas aarlig indførte Varer c. 5 Millioner Doil.; heraf udførtes for c. 2 Millioner til Porto Rico, Resten til de øvrige Antiller og Venezuela. Øen St. Thomas havde paa denne Tid c. 14,000 Ind- byggere, og af disse levede kun c. 2,500 af Plantagerne. Antallet af Skibe, som aarlig anløb St. Thomas Havn, var gennem- snitlig: 1821—1830: 2809 Skibe paa 177,444 Tons. 1831—1840: 2557 — - 161,408 — 1841—1850: 2169 — - 108,281 — I Aaret 1850 var der i St. Thomas Havn 507 danske Skibe paa til- sammen 35,507 Tons. I 1835 var Dampskibene begyndt at blande sig Danmarks Søfart og Søhandel. 40