Opfindernes Liv
Første Og Anden Del

168 GEORGE STEPHENSON heller ikke større Løn end, hvad der var almindeligt for en saadan Stilling. Selv om han ved Ekstraarbejde kunde tjene nok til at forsørge sig selv, sine Forældre og sin Søn ordentligt, var der ingen Fremtid i det. Den arbejdende Klasses Lod var i det hele taget lidet lystelig, særlig paa denne Tid, da store Krige tyngede haardt paa de fredelige Erhverv, og enhver kraftig Arbejder kunde risikere at blive presset til Soldat i Hær eller Flaade. Denne Skæbne ramte netop Stephenson; men for den sidste Rest af sine Sparepenge tillige med laante Penge, købte han en Stedfortræder. Da han saaledes saa Resultaterne af al sin Flid øde- lagte, var han nær ved at fortvivle, og tænkte alvorligt paa at udvandre til Amerika ligesom sin Søster og hendes Mand, men han kunde ikke skaffe Penge nok til Rejsen og maatte blive hjemme. Endnu gik der et Par Aar hen, uden at Stephensons Livsforhold blev væsentligt ændrede; men saa indtraf der en Begivenhed, som skulde hæve ham op fra hans Ubemærkethed og danne Indledningen til fortsat Fremgang mod stadig større Maal. I 1810 blev der ført en ny Skakt ned ved Killing worth, og en Pumpe- maskine af den ældre Newcomen-Type blev opstillet ved Skakten. Det viste sig imidlertid, at Maskinen ikke kunde holde Gruben tør. Man kaldte Maskinister til baade fra Omegnen og langvejs fra; men hvor meget de end tumlede med Pumpeværket og Dampmaskinen lyk- kedes det ingen af dem at faa Bugt med Vandtilstrømningen, og et Aarstid efter at Maskinen var opstillet, var man nærved at opgive det hele. Stephenson, der havde overværet Opstillingen af Maskinen havde allerede den Gang set, at der var noget forkert ved den og sagt til For- manden, at hvis der kom meget Vand, vilde den ikke kunne magt© det. Nu spurgte han stadig til den, naar Arbejderne derfra passerede forbi lians Maskine, og han fik stadig det samme Svar, at den ikke kunde pumpe Vandet ud. En Lørdag Aften gik han over til Stedet og under- søgte Maskineriet saa grundigt, han kunde faa Lejlighed til. »Naa, hvad mener du om den,« spurgte en af Folkene. »Jeg kunde lave den om og faa den til at udrette noget,« svarede Stephenson, »paa en Ugestid kunde jeg opnaa at sende jer til Bunden af Skakten«. Manden referede straks denne Samtale til Inspektøren ved Mi- nerne Ralph Dodds, og skønt der ikke syntes at være nogen Mening i at henvende sig til en simpel Bremser, naar udlærte Maskinister ikke kunde klare Sagen, besluttede Dodds sig dog til straks om Søndagen at henvende sig til Stephenson, der jo i det mindste var en dygtig Mand.Værre end det var, kunde det da i alt Fald ikke blive. Overfor Dodds bekræf- —