Historisk Fysik II
Den nyere Naturforskning

150 Grev Rumford. født 1753 i Massachusetts og fik som Dreng en god Undervisning, særlig i Matematik, af en Præst, der tog sig af ham; Faderen var nemlig død, da Sønnen var lille, og Moderen giftede sig paany. Næppe voksen blev Benjamin Thompson ansat som Lærer ved en Landsbyskole, og 19 Aar gammel giftede han sig med en Præste- datter fra Rumford. Han forlod nu Lærervirksomheden, idet Svi- gerfaderen hjalp ham til en Stilling som Major i Landstormen for- uden et Par mindre borgerlige Hverv. Officersstillingen førte med sig, at han sluttede sig til det royalistiske Parti, og da Fjendtlig- hederne brød ud mellem England og Kolonierne, maatte han 1774 flygte til Boston, som var i Englændernes Magt. To Aar senere bleve de engelske Tropper fordrevne fra denne By, og Benjamin Thompson blev sendt til England i et vigtigt Ærinde. I London vandt han sig hurtig et anset Navn og begyndte allerede 1777 paa fysiske Undersøgelser, hvorfor han 1778 blev Medlem af Royal Society. Han deltog dog atter i Krigen i Amerika, men kom paa ny efter Fredslutningen 1783 til London, blev ansat i Krigsmini- steriet og udøvede en betydelig Indflydelse paa adskillige militære Forhold. 1784 forlod han England for at gaa i den bajerske Kur- fyrstes Tjeneste. Her udfoldede han en storslaaet og mangesidet Virksomhed. Han foretog videnskabelige Undersøgelser, der bragte ham Udnævnelse til Medlem af forskellige videnskabelige Selskaber. Som Krigsminister reformerede han den bajerske Hær og modtog i den Anledning mange Udmærkelser: Kurfyrsten udnævnte ham endogsaa 1790 til Greve af Rumford. Endelig løste han adskillige sociale Opgaver; han oprettede tekniske Skoler og organiserede Arbejdshuse, hvorved han fik Tiggeriet afskaffet i München. Paa forskellig Maade søgte han at yde den fattige Befolkning Hjælp. Han konstruerede brændselbesparende Ovne, indførte Opvarmning ved Damp, gav Anvisning paa billige, men holdbare Klæder, lærte Bajerne at dyrke Kartofler og at lave den berømte »Rumfords Suppe«, kogt paa Knokler og tilsat Blod og andre billige Nærings- stoffer. Med Smaafolks Tarv for Øje anlagde han ogsaa offentlige Haver i München. 1799 tog han Ophold i London, hvor han samme Aar havde en væsentlig Andel i Oprettelsen af »The Royal Institution«, som satte sig til Opgave »at udbrede Videnskab og lette Indførelsen af nyttige mekaniske Opfindelser og Forbedringer, ligesom ved natur- videnskabelige Foredrag og Eksperimenter at give Vejledning i,