Vor Klodes Dyr 1

DYRENES FORHISTORIE Hvorledes er Udviklingslærens Stilling nu? »Simpelt hen den, at havde Udviklingslæren ikke eksi- steret, maatte Palæontologerne have opfundet den. Udviklingen er ikke længere en Spekulation, men en hi- storisk Kendsgerning.« Thomas Huxley. Blandt alle naturvidenskabelige Fænomener er der vel faa, der i saa høj Grad har været Genstand for Interesse som Jordlagenes Rester af uddøde Dyr. Med hvilken nysgerrig Iver vender og drejer Barnet ikke paa enhver »Forstening«, det finder! Den staar for det i et sært, gaadefuldt Skær, — hverken rigtig Sten eller rigtigt Dyr og dog no- get .af begge Dele. Og som det gaar Barnet, gik det ogsaa Menneskeslægten i tidligere Aarhundreder. Forsteningerne, som Bjærgværksmanden huggede frem for Dagens Lys, var vidunderlige Aabenbaringer af Skaberens Virksomhed, og hvert nyt Forsteningsfund var et nyt Vidnesbyrd om denne. Rigtignok var det højst naive Forestillinger, man næ- rede om disse Forsteningers Natur. Af nogle ansaas de for mislykkede Tilløb til at skabe noget mere fuldkomment, medens andre betragtede dem som Udslag af en formaalløs »Leg«, hvormed Naturens Skaberkraft i et ledigt Øjeblik havde forlystet sig! Til Belys- ning af denne barnlige Opfattelse fortælles en træffende Historie om en tysk Professor, hvis Elever fandt paa at modellere en hel Del fantastiske Figurer i Ler og Gips, som de nedgravede et Sted, hvortil deres Professor plejede at gøre Ekskursioner for at samle For- steninger, eller — som det i Datidens Sprog hed — Figursten. Resultatet af den grov- kornede Spas blev virkelig, at Professoren lod sig tage saa grundig ved Næsen, at han endogsaa udarbejdede et stort, meget lærd Værk med mange Tavler og vidtløftige Be- skrivelser af disse epokegørende Fund! Den første virkelige Forstaaelse af Forsteningernes sande Natur skylder vi den store, forunderlig alsidige Renaissanceaand Leon ardo da Vind og vor Landsmand Nicolaus Steno. Først gennem deres Skrifter trængte efterhaanden den Sandhed igennem, at tor- steningerne ingenlunde er mystiske Gaader, men simpelt hen Aftryk eller Rester af Dyr og Planter, der fordum virkelig har levet og ikke blot var kasserede Udkast. Et andet epokegørende Fremskridt i vor Viden om Jordens tidligere Historie indledtes Vor Klodes Dyr. . 6