i2 JOHANNES HOECK I
Opfindelsen af en Baad, der kunde bevæges fremad med Skovlhjul.
Forfatteren lader Franklin udtale: Jeg siger bestandig, sørg først for
gode Veje og for en lettere og hurtigere Skibsfart, saa har Du ikke blot
ophjulpet Stædernes Mellemhandel og befordret Varernes Omsæt-
ning, men Du har desuden virket mere for den aandelige Opdragelse,
end om Du havde oprettet et Universitet, hvorved der var halvtreds-
sindstyve Professorer!
Gennem hele sit Liv er Robert Fulton optaget af Tanken om at
skabe bedre Færdselsmidler. Og da han som voksen Mand atter træf-
fer Franklin, der imidlertid er bleven Olding, spørger han, om denne
anser det for gørligt ved Hjælp af Dampkraft at drive Skibe frem.
»Jeg tvivler ikke derpaa,« svarer Franklin, »men naar det vil ske, og om
Du, min Søn, maaske allerede i Dit Liv skal opleve det, eller om der
skal hengaa Aarhundreder, før Verden naar saa vidt, det er Noget,
som Ingen endnu kan afgøre.«
Hvorvidt denne Udtalelse er historisk faar staa hen. Men det
synes at være sikkert, at Franklin støttede den unge Eksperimentator
med Penge. Fulton forfulgtes imidlertid stadig af Uheld, ikke mindst
paa Grund af personlige Uvenners Intriger. Endelig kom dog Op-
rejsningens Dag. Sammen med Robert R. Livingston, som i 1798 havde
faaet Eneret til at besejle Staten New Yorks Vande med dampdrevne
Skibe, havde han bygget »Clermont«.
Dette Fartøj var det største hidtil byggede Dampskib. Det var
42,7 Meter langt og 4,6 Meter bredt og havde en Maskine paa 20 Hestes
Kraft. Det kunde gøre en Fart paa 4 Knob. Det var d. 7. Oktober
1807, at Fulton med dette Skib for første Gang
foretog Turen paa Hudson-Floden fra New York
til Albany, og det er fra denne Datum, at man regner Damp-
skibsperiodens Begyndelse.
Et nordamerikansk Blad fra hin Tid giver følgende Skildring af
den Skræk, der betog Folkene om Bord i de Fartøjer, som »Cler-
mont« mødte paa sin første Rejse op ad Hudson-Floden:
»Uagtet Vind og Strøm var Skibet imod, saa de andre Flodskippere
med Forbavselse, at »Clermont« stevnede hurtigt frem imod dem,
og da det kom saa nær, at man kunde høre Støjen fra Maskineriet og