Danmarks Søfart og Søhandel
fra de ældste tider til vore dage

764 VERDENSKRIGENS OFRE VIII Tilføjelse af, at fra den 18. vilde ethvert fjendtligt Handelsskib, som blev truffet her, blive sænket, uden at det altid vilde være muligt at ad- vare Mandskab og Passagerer. Som Følge heraf og af engelske Ski- bes Misbrug af neutrale Flag, vilde Angreb, der var tiltænkt fjendtlige, mulig kunde komme til at gaa ud over neutrale Skibe. Hvorefter alle sig vilde have at rette og for Skade at tage vare. Midt i Februar fik altsaa de tyske U-Baade, hvis Angreb paa den engelske Flaade havde vist sig ikke at svare til de store Forventninger, man havde næret til dem, Ordre til at begynde Krigen over for værge- løse Handelsskibe. Det kunde se ud, som om Cheferne paa de tyske U-Baade i Begyn- delsen ikke har gaaet til deres uhyggelige Gerning med Begejstring. I alt Fald foregik de første Torpederinger af neutrale Skibe, uden at nogen U-Baad dukkede op og vedgik Gerningen. Om flere danske Skibes sporløse Undergang ved Torpedering fik man først Under- retning gennem de officielle tyske Bekendtgørelser om disse Helte- bedrifter. Thi, hvor utroligt det end lyder, disse lumske Kraftudfoldelser af et med alle den moderne Tekniks sindrigste Mordredskaber væbnet Krigsfartøj over for et fuldstændig værgeløst Handelsskib blev i Tysk- land udbasuneret som Heltegerninger. »Vi betragter denne vor Flaa- des sidste Bedrift« skriver et af de store tyske Blade om Torpederingen af den store amerikanske Passager-Damper »Lusitania«, hvorved omtrent 2,000 Mennesker druknede, »med stolt Glæde, og det vil ikke blive den sidste«. Der blev slaaet Medailler til Minde om Begivenheden og U-Baads- besætningen blev hædret og belønnet. Og beruste af denne Jubel, utaalmodige efter at udmærke sig, og overnervøse af en daarlig Samvit- tigheds onde Drømme, der i febrilsk Angst lod dem se Spøgelser over alt, kastede adskillige af de tyske U-Baadschefer den sidste Rest af Sømands Følelse over Bord og skød løs, saa snart der viste sig et Maal, og uden at give sig Tid til at undersøge, om det var et fjendtligt Fartøj, de havde for sig eller ikke. Dampskibet »Martha«, torpederet den 15. Maj 1915/ — ved en Fejtagelse! — var det første danske Offer, i alt Fald officielt. For at bidrage til at undgaa saadanne kedelige Fejltagelser, som