Universets Undere
1. Bind

AF TERMITERNES SAMFUNDSLIV 433 Naar man betænker, hvor langsomt Kaktus vokser, maa dette Monstrum have været overordentlig gammelt. Dets Bevæbning med Torne var imponerende: An- tallet af »Tandstikkere«, der strittede ud fra dets voluminøse Legeme, ansloges til over 50,000! AF TERMITERNES SAMFUNDSLIV DE hvide Myrer«, somTermiterne ofte — men ganske forkert — benævnes, er jo herostratisk berømte som nogle af Tropelandenes værste Plageaander. De Tab, disse Smaadyr paafører Menneskene, løber op i Mil- lioner aarlig. Næsten alt, hvad de træffer paa deres Vej, er de i Stand til at ødelægge og fortære; — selv Glas skal kunne angribes af deres Spyt, og kun Metaller og den haarde Sten modstaar dem. Hovedfaren ved den ødelæggende Virksomhed er imidler- TRE TERMIT-»KASTER«. Øverst et Forplantningsdyr, nederst t. v. en »Soldat«, t. h. en »Ar- bejder«. Alle lidt over naturlig- Størrelse. tid den, at den foregaar saa skjult, at Skaden ofte først opdages, naar det er for sent. Møbler og Træværk i Huse kan gøre et ganske ubeskadiget Indtryk og dog være saa gennemminerede, at der kun er en tynd, ydre Skal tilbage, der pludselig brister under Vægten, naar man sætter sig paa en Stol eller læner sig til en Stol- pe. Utallige er de Beret- ninger, der vidner om Hurtigheden, hvormed Termiterne kan drive de- res Ødelæggelsesværk. En af de hyppigst anførte er vel Brehms Fortælling om EN ÆGBÆRENDE TERMIT-»DRONNING«. Naturlig Størrelse. den arme Araber, der, ind- hyllet i sin Burnus, havde lagt sig til at sove i Nær- heden af en Termitrede og næste Morgen vaagnede, omtrent nøgen! Som et Side- stykke hertil kan anføres, at et stort Klædeskab i Løbet af et Døgn blev fuldstæn- dig tømt for sit Indhold. Bekendt er ligeledes — som et Bevis paa Ødelæggelsens Omfang — Beretningen om, hvorledes det store, pragtfulde Regeringspalads i Kal- kutta pludselig en Dag i 1814 styrtede sammen, fuldstændig gennemgnavet af Ter- miter. Et endnu mere slaaende Bevis er dog den Skæbne, der ramte Øen St. Hele- nas Hovedstad, Jamestown, hvortil en Termitart tilfældig var kommen med et Slaveskib fra Afrika. I Løbet af faa Aar formerede den lille indvandrede Koloni sig saa stærkt, at hele Byen kort efter var en Ruinhob og maatte bygges op igen fra Grunden. Ogsaa ude i Plantagerne driver Termiterne deres Hærværk, og i vore 55 Universets Undere.