Undersøgelser over, hvorvidt Hypotesen om Materiens Enhed kan bringes i Samklang med Theorien om Atomernes relative Vægt

2 Julius Thomsen. 309 engelske Naturforsker Daltons store Fortjeneste at have paa- vist Atomtheoriens Overensstemmelse med Kendsgerningerne, og støttet den ved kvantitative Bestemmelser. Grundlaget for Daltons Atomtheori var den paaviselige konstante Sammensætning af de kemiske Forbindelser og de ejendommelige simple Vægtforhold, som iagttages, naar to Stoffer ved deres Forening kunne danne flere Forbindelser. Vejledet af disse Kendsgerninger søgte Dalton dernæst at be- stemme Atomernes relative Vægt, og i Aaret 1804 kunde han meddele de første Resultater paa dette Omraade; men først i Aaret 1808 offentliggjorde han i en større Afhandling de af ham bestemte Atomvægte for nogle og tredive Grundstoffer. Da Brinten er det Grundstof, hvis Atomvægt er den ringeste, valgte han Brintens Atomvægt som Enhed og angav altsaa de øvrige Stoffers Atomvægt i Forhold til denne; saaledes blev Atomvægten for Brint, Kvælstof, Kulstof og Ilt henholdsvis 1, 5, 5 og 7. Tallene afvige temmelig stærkt fra de Størrelser, til hvilke senere Undersøgelser førte; men den kvantitative Analyse af kemiske Forbindelser, af hvis Resultater Stoffernes Atomtal blive afledede, var i Aarhundredets Begyndelse kun lidet udviklet og derfor temmelig unøjagtig. Dalton angav de relative Atomvægte som hele Tal, uden dog dermed at ville antyde, at de maatte være Multipla af Brintens Atomvægt. Men denne Anskuelse blev i Aaret 1815 med stor Styrke gjort gældende af Englænderen Prout, og der- med var da atter Hypothesen om Materiens Enhed vækket efter sin to Aartusinder lange Hvile. Ifølge Front skulde alle Atom- vægte være Multipla af Brintens og alle Grundstoffer være dannede ved Sammenlejring af fælles Grundatomer (rimeligvis Brintatomer). Hypothesen om Materiens Enhed har ført en meget vaklende Tilværelse. Strax efter, at Prout havde kaldt den tillive i sin nye Skikkelse, vakte den megen Opmærksomhed, og betydelige Kemikere saa som Prouts Landsmand Tb. Thomson stillede