Indbydelelsesskrift til Kjøbenhavns Universitets Fest i anledning af Hans Majestæt Kongens Fødselsdag
den 8de April 1887

5 Adskillelsen af deres Forbindelser, ligesom en forskjellig Form og Størrelse, som skulde være Aarsagen til Materiens forskjellige Egenskaber. Man finder saaledes i Oldtidens Atomtheori Grundlaget for den af Dalton i indeværende Aarhundredes Begyndelse grundede Atomtheori; men hin blev uden Betydning for Videnskaben og hensygnede, fordi den ikke kunde finde Næring i Datidens tarvelige Kjencl- skab til Materiens virkelige Egenskaber. Oldtidens Naturfilosofer hævede sig saaledes paa Fan- tasiens Vinger hurtigt til en Højde, fra hvilken de, uden at kjende eller opdage Enkelthederne, vel kunde skimte de taagede Omrids og de store Træk i Naturen, men ikke be- grunde deres Tydning af samme; medens de seneste Aar- hundreders Naturforskere have arbejdet sig møjsommeligt frem fra Iagttagelse til Iagttagelse igjennem en Utallighed af Enkeltheder, førend de naaede det Standpunkt, fra hvilket Enkelthederne smelte sammen til et harmonisk Hele, og fra hvilket det Almindelige i Mangfoldigheden viser sig i desto klarere Lys, jo omhyggeligere Enkelthederne have været undersøgte. Det er Selvfølge, at Oldtidens Anskuelser om Materiens Grundbestanddele maatte være meget mangelfulde. Snart var det Vandet, som skulde være alle Tings Ophav, snart Ilden eller Luften, alt efter som det ene eller det andet af de store Naturfænomener fængslede Opmærksomheden og Indbildningskraften. Den frugtbargjørende Indflydelse af Nilens Oversvømmelser stod saa klar for de ægyptiske Filo- sofer, at de let kunde fristes til at antage Vandet som Grundlag, i det mindste for samtlige Organismers Vedkom- mende, og lignende. Tanker maatte ogsaa opstaa li os Inderne under Iagttagelsen af Vegetationens overordentlig stærke Udvikling i de regelmæssige Regntider. Ej heller kunde det undgaa Opmærksomheden, at medens Ilden paa den ene Side ødelægger den organiserede Ma-