Naturliv

134 STEPPERNE I DET INDRE AFRIKA. være deres større Rigdom paa Vand. Mængden af den her faldende Regn er imidlertid tilstrækkelig til at banlyse den døde Ørken og til overalt, hvor denne ellers vilde herske, at brede over Jorden et mere eller mindre yppigt Plantetæppe, eller med andre Ord til i Stedet tor Ørkenen at fremkalde Steppen. Jeg benytter Ordet Steppe for at betegne de for det indre Afrika, ejendommelige Egne, som Araberne kalder »Chala« eller, paa dansk, »et Land, der er i Stand til at frembringe friske, grønne Planter«. Chalaen ligner ganske vist ligesaa lidt Steppen i Sydrusland og Mellemasien som Prærierne i Nordamerika, Pampas eller Lianos i Sydamerika, men minder dog om den førstnævnte i saa mange Hen- seender, at jeg næppe behøver at gøre nogen Undskyldning, fordi jeg- foretrækker et for os mere bekendt Ord fremfor et ubekendt. Steppen strækker sig over hele det indre Afrika, fra Ørkenen lige til Karru*), fra Østkysten lige til Vestkysten, omgiver alle de derliggende Bjærge og indeslutter i sig alle de Urskove, der findes saavel i disse som i de lavere og mere vandrige Egne, omfatter alle Lande i Hjærtet af Afrika, begynder nogle Hundrede Skridt udenfor de sidste Huse i Byerne, umiddelbart bagved de sidste Huse i Landsbyerne, optager i sig de faste Beboeres Marker og ernærer og underholder de omstrejf- ende Hyrders Hjorde. Dér, hvor i Syden Ørkenen ender, hvor Skoven ophører, hvor et Bjærg sænker sig og udjævnes til Slette, dér gør den sig gældende; hvor Skoven er bleven ødelagt af Ilden, dér be- mægtiger den sig ufortøvet Brandstedet; hvor Mennesket har forladt en By, inkorporerer den dens Omraade for i Løbet af nogle faa Aar at tilintetgøre de sidste Spor af den; dér, hvor Agerdyrkeren har for- ladt og opgivet sine Marker, paatrykker den, inden Aaret er omme, paany sit Præg. Den, der første Gang betræder Steppen, finder denne uvenlig, enstonig og ensformig. En vidtstrakt, ofte uoverskuelig Slette udbreder sig for Øjet; kun undtagelsesvis hæver der sig hist og her enkelte Bjærgkegler, endnu sjældnere samler disse sig til Bjærgkæder. Ofte ligger bølgeformige, lave Høje ved fladt indsænkede Dale; stundom slynger disse sig i underlige næt- eller maskeformigt ordnede Højde- drag, der omslutter eller omgiver dybe Dalstrøg, i hvilke der i Regn- ') Karru — sydafrikansk Steppe.